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Tampoco lo son los triunfos que registraron en sus dos partidos anteriores frente a los diezmados 76ers de Filadelfia y los Wizards de Washington, el peor equipo de la NBA, tras un bache de cuatro derrotas que puso a prueba la paciencia del nuevo entrenador Mike D’Antoni y a su ofensiva de ritmo acelerado.

Todo lo que ello significa es que tienen la capacidad de derrotar a los peores entre los peores. La verdadera prueba viene en sus próximos dos partidos frente a un par de clubes ampliamente mejorados, los Warriors de Golden State el sábado y los Knicks de Nueva York el día de Navidad.

Kobe Bryant anotó cuatro de sus 30 puntos cuando faltaba poco más de un minuto y los Lakers tuvieron que superar un déficit de 18 unidades en el tercer período para derrotar ayer101-100 a Charlotte, propinándole a los Bobcats su duodécima derrota seguida.

«Sólo tratamos de sacarlo adelante a base de trabajo duro. Creo que fue una gran lección para nosotros», dijo Bryant. «Logramos apoyarnos unos a otros. Podríamos habernos doblado, pero no lo hicimos. Nos mantuvimos juntos y jugamos duro».

Jodie Meeks y Metta World Peace metieron 17 puntos cada uno para los Lakers, que ganaron su tercer encuentro seguido. El español Pau Gasol, de vuelta en la cancha tras perderse ocho partidos con tendinitis en ambas rodillas, hizo 10 unidades y capturó nueve rebotes en 30 minutos.

«Mi resistencia estuvo bien», dijo Gasol. «Creo que les mantuve el paso bastante bien y me esforcé en los momentos en que me sentí un poco cansado. Estuve bastante activo y mis rodillas se sienten mucho mejor de lo que se sentían. Sólo tengo que tener más confianza en mí mismo allá afuera».

World Peace, que el domingo obtuvo 16 tableros —una marca personal en su carrera— en la victoria de los Lakers por 111-98 en Filadelfia, no estuvo en la alineación titular ayer por primera vez después de los primeros 25 partidos de la campaña. El ala-pívot de reserva Jordan Hill se perdió su tercer encuentro consecutivo debido a espasmos musculares en la espalda.

«Quiero que (World Peace) juegue como ala-pívot, y tenemos que poder cambiar a nuestro equipo», explicó D’Antoni. «En estos momentos me desagrada por Jordan Hill porque es el que queda fuera, y no se lo merece. Ha jugado bien y es un buen jugador. Pero para que tengamos un equipo distinto — un aspecto diferente— Metta tiene que jugar como ala-pívot… En cuanto Metta se sienta más cómodo en ese papel, será muy productivo como ala-pívot».

Kemba Walker encabezó a Charlotte con 28 puntos, el reserva Ramon Sessions agregó 20 y Gerald Henderson tuvo 19. Byron Mullens concluyó con 17 rebotes y 13 unidades.

Los Bobcats no han ganado desde que superaron a los Wizards —el peor equipo de la liga— en un doble tiempo extra el 24 de noviembre en Washington. Si se suma su foja con la de la temporada pasada, van 14-76.

Por otro lado, tras disfrutar uno de los partidos más completos de su carrera, Joakim Noah podría haber inventado una nueva posición para sí mismo.

Luol Deng y Carlos Boozer anotaron 21 puntos cada uno, Noah registró un triple-doble y los Bulls de Chicago vencieron 100-89 a los Celtics de Boston.

Noah tuvo 11 puntos, 13 rebotes y 10 asistencias para llevarse el segundo triple-doble de su carrera.

«Siempre le dijo a la gente que soy un base-pivote, de todas formas», bromeó Noah después del encuentro. «Siempre siento como que puedo pasar el balón. Me siento más cómodo con la ofensiva y tenemos muchas personas que pueden anotar la pelota de distintas maneras».

Nate Robinson anotó 18 puntos para Chicago y coordinó una ofensiva en el último período que puso el partido fuera del alcance de los Celtics, con lo que los Bulls tomaron la revancha de una derrota por 101-95 como locales ante Boston el 12 de noviembre.

«(Noah) juega basquetbol por amor a él», dijo Robinson. «Si lo observas, muestra que le encanta. Él y yo, como que somos similares con nuestra energía».

El brasileño Leandro Barbosa aportó seis puntos para Chicago en los 11:45 minutos que estuvo en la cancha, con una canasta en seis intentos y los cuatro tiros libres que cobró.

Rajon Rondo encabezó a los Celtics con 26 puntos y ocho asistencias, mientras que Paul Pierce agregó 16 unidades.

Los Celtics han perdido tres partidos seguidos, todos como visitantes.

«Vamos a seguir buscando», dijo Doc Rivers, entrenador de los Celtics. «Este equipo no es un buen equipo en estos momentos».

«Esto es lo que somos ahora. Un equipo de .500 de porcentaje. Y así jugamos» en el partido de ayer, agregó.

Chicago se recuperó de una derrota por 80-71 en Memphis el lunes.

«Creo que mostramos mucha resistencia», dijo Tom Thibodeau, entrenador de los Bulls. «Pienso que anoche jugamos duro también. Esta noche movimos el balón mucho mejor».

En otros partidos de la jornada, los Raptors de Toronto vencieron 113-99 a los Cavaliers de Cleveland; el Heat de Miami 103-92 a los Timberwolves de Minnesota; el Jazz de Utah 92-90 a los Nets de Brooklyn y los Hawks de Atlanta 100-95 a los Wizards de Washington.

Además, los Bucks de Milwaukee derrotaron 98-93 a los Pacers de Indiana; los Mavericks de Dallas 107-100 a los 76ers de Filadelfia; los Nuggets de Denver 112-106 a los Spurs de San Antonio, y los Warriors de Golden State 103-96 a los Hornets de Nueva Orleáns