En el 2006 varios acontecimientos impactaron el mundo del deporte en Estados Unidos. Estos son los 12 hechos deportivos más importantes del año:
1 – Los Cardenales de San Luis ganan la Serie Mundial.
Dos años después de haber sido barridos por los Medias Blancas de Chicago en la Serie Mundial del 2004, Tony La Russa y los Cardenales se reivindicaron al ganar 4-1 el Clásico de Octubre del 2006 frente a Tigres de Detroit.
2 – El retiro de Andre Agassi
Tras una carrera de dos décadas, en la que ganó poco más de 32 millones de dólares, 60 títulos, ocho de ellos de Grand Slam, el legendario Andre Agassi se despidió de las pistas el 3 de setiembre, luego de perder en tercera ronda del Abierto de Estados Unidos contra el alemán Benjamín Becker.
3 ? Clásico Mundial de Béisbol
Japón gana Clásico Mundial de béisbol y Estados Unidos hace un papelón Japón debió esperar casi una década para ganar su primer gran título mundial y tomar desquite ante Cuba, pero gracias a la magia del lanzador Daisuke Matsukaza derrotó a los caribeños 10×6 y conquistó el primer Clásico Mundial de béisbol. El derecho japonés fue nombrado el Jugador Más Valioso del torneo. La decepción corrió a cargo de las millonarias estrellas de Estados Unidos, eliminadas en cuartos de final al perder ante Corea del Sur y México.
4 – Escándalos de dopaje
Béisbol, atletismo y ciclismo estuvieron en el ojo de la tormenta por los escándalos de dopaje. Los tramposos atrapados este año fueron el cubano Rafael Palmeiro, Jason Grisley y el dominicano Guillermo Mota, todos de béisbol, y los velocistas Justin Gatlin, LaTasha Jenkins y John Capel. En la picota pública estuvieron bajo sospechas el toletero Barry Bonds y la gacela Marion Jones, esta última reivindicada al dar negativo en una segunda prueba de dopaje. En capilla ardiente está el ciclista Floyd Landis, campeón del Tour de Francia, acusado de doparse en ’giro’ francés.
5 – Miami Heat gana el campeonato de la NBA, Wade se consagra
De la mano de su astro Dwayne Wade, el gigante Shaquille O’Neal y el técnico Pat Riley, Miami Heat conquistó su primer título de la NBA en 18 años, tras vencer a Dallas Mavericks 4-2 en la serie final. Wade, de 24 años, fue seleccionado el Jugador Más Valioso de la final.
6 – Decepción de EEUU en la Copa Mundial de fútbol
Estados Unidos volvió a tener otra floja actuación en un Mundial disputado en Europa y se fue eliminado en la primera fase de la cita ecúmenica realizada en Alemania, donde no conoció el sabor del triunfo. Cuatro años antes la selección norteña había llegado cuartos de final en la cita de Corea del Sur y Japón. El resultado le costó el puesto al técnico Bruce Arena.
7 – Pittsburgh Steelers gana el Superbowl
Los Pittsburgh Steelers derrotaron 21-10 a Seattle Seahwaks para ganar el Superbowl 40. La final por el campeonato de la Liga Nacional de Football americano (NFL) convocó a 65.000 personas en el estadio de Detroit y a millones de telespectadores en Estados Unidos. El entrenador Bill Cowher consiguió su primer anillo de campeón luego de 14 temporadas entrenando a los Steelers, lo que le convierte en el técnico de más duración en el puesto con un mismo equipo.
8 – Tres grandes llenan de fútbol el mes de agosto
Agosto se vistió de fútbol con la visita de los renombrados equipos españoles FC Barcelona y Real Madrid y el club Chelsea, doble campeón de Inglaterra. El Barí§a causó sensación y liderado por Ronaldinho cerró su gira con balance de dos victorias y dos empates. El Real Madrid, con David Berckham y Roberto Carlos, cuadró su periplo con un triufo y un empate, y el Chelsea cayó 1-0 con un equipo de Estrellas de la MLS.
9 – La gran humillación del básquetbol estadounidense
El básquetbol local sufrió dos grandes humillaciones con las derrotas de los Dream Teams masculino y femenino en los Mundiales de sus respectivas categorías. En la cita masculina de Japón los millonarios de la NBA quedaron en el tercer lugar, detrás de España y Grecia. En el Mundial femenino con sede en Sao Paulo (Brasil) la selección femenina, con estrellas de la WNBA, finalizó tercera.
10 – El sueño del argentino Baldomir
Carlos Baldomir vivió el sueño de todo púgil, cuando del más oscuro anonimato saltó al estrellato gracias a que en un mismo año ganó, defendió y perdió el título mundial welter, todo ello en encordados estadounidenses. Bautizado por la prensa local el ’Cinderella Man’ (Hombre Cenicienta), el santafecino sorprendió al ganar la faja derrotando por puntos al favorito norteamericano Zab Judah. Siete meses después la revalidó con nocáut ante canadiense Arturo Gatti, y el 4 de noviembre la resignó ante Floyd Mayweather.
11 – El ’Exterminador’ Hopkins se despide de los encordados
La era de Bernard Hopkins como púgil profesional cerró un 11 de junio en Atlantic City (Nueva Jersey), cuando se retiró de los encordados tras ganar por decisión unánime a su compatriota Antonio Tarver. Hopkins, de 41 años, reinó 11 años en los pesos medios, faja que defendió 20 veces con éxito.
12 – Nueva York se rinde a los pies de Federer y Sharapova
Nueva York se rindió a los pies del suizo Roger Federer y la rusa Maria Sharapova tras ganar ambos los títulos masculino y femenino del Abierto de tenis de Estados Unidos. Para Federer esta fue su tercera corona consecutiva en el Abierto, mientras Sharapova se coronó por primera vez.