Los talibanes liberaron hoy a ocho de los 19 rehenes surcoreanos en su poder desde hace seis semanas, confirmó el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) en Afganistán.
Los integristas entregaron primero a tres mujeres rehenes al mediador afgano Haji Mohamad Zahir, un jefe tribal afgano, que, posteriormente, las puso en manos del CICR en Afganistán.
Después los talibanes liberaron a otros cinco rehenes surcoreanos, cuatro hombres y una mujer, confirmó a la AFP el delegado del CICR en suelo afgano, Craig Muller.
La liberación de los ocho surcoreanos fue posteriormente confirmada por el ministerio de Relaciones Exteriores de Corea del Sur.
«Puedo confirmar que acabamos de recibir un segundo grupo de cinco rehenes, cuatro mujeres y un hombre», declaró por su parte Muller.
El delegado precisó que el lugar donde se entregó a los rehenes fue «diferente del primero» en el que horas antes habían sido entregadas las tres mujeres.
Según precisaron un mediador afgano y un comandante de los rebeldes, el nuevo grupo de liberados fue entregado también a jefes tribales para su posterior puesta en manos de la organización internacional.
En cuanto a las tres primeras liberadas, un periodista informó que las mujeres aparecieron vistiendo el velo islámico y llorando.
«Nos entregaron a tres rehenes mujeres, que están con nosotros. Las llevamos al CICR», había declarado poco antes Zahir en una llamada telefónica a la AFP desde una localidad cercana a Ghazni, capital de la provincia homónima del sur de Afganistán donde los surcoreanos fueron secuestrados.
Los talibanes planean liberar a los prisioneros en varios grupos y en diferentes provincias afganas.
La liberación de los ocho rehenes fue fruto del acuerdo alcanzado el martes entre una delegación surcoreana y los talibanes.
Los integristas se comprometieron a liberar a los 19 evangelistas surcoreanos en su poder a cambio del compromiso de Seúl de retirar antes de finales de año a los 200 soldados surcoreanos desplegados en Afganistán, algo que, por otra parte, ya estaba previsto.
«No hay cambios en nuestro plan para retirar las tropas antes de fin de año, según la resolución de la Asamblea Nacional. No se ha discutido avanzar los planes», dijo el portavoz del ministerio surcoreano de Defensa, Kim Hyung-Gi.
El gobierno de Seúl tiene prohibida la salida del país de toda misión cristiana de ayuda a Afganistán y ha ordenado a sus compatriotas no viajar a ese país, so pena de prisión.
Una de las rehenes liberadas «habló con sus padres por teléfono. Están bien, pero muy cansadas», indicó a la AFP el jefe tribal afgano Zahir.
La noticia fue acogida con mucha satisfacción en Corea del Sur. «Estoy muy feliz. Quiero verles y abrazarles muy fuerte», contó a la AFP Seo Jeung-Bae, de 57 años, que tiene un hijo y una hija entre los secuestrados.
«En ningún momento tuve dudas de que los talibanes nos devolverían algún día a nuestros hijos, porque los talibanes son también seres humanos que tienen familias», dijo desde la iglesia de Seúl donde este grupo evangélico tiene su sede.
Los talibanes secuestraron el 19 de julio a 23 evangelistas surcoreanos. A finales de julio ejecutaron a dos de ellos y a mediados de agosto liberaron a dos mujeres enfermas.
Una delegación surcoreana estuvo negociando en las últimas semanas la liberación de sus compatriotas. Los talibanes exigían un intercambio de prisioneros, pero el gobierno afgano, apoyado por Estados Unidos, nunca accedió al canje.
Los secuestros de extranjeros es una de las armas de los talibanes contra el gobierno de Kabúl, apoyado por las fuerzas internacionales que derrocaron a los ultraintegristas «estudiantes de teología» (que es lo que significa talibán) tras los atentados del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos.
Los talibanes, relacionados con la red de Al Qaida de Osama Bin Laden, también tienen secuestrados a un ingeniero alemán y a sus cuatro colaboradores afganos desde el 18 de julio. Reclaman la excarcelación de 10 presos talibanes para liberarlos.
Portavoz del ministerio surcoreano de Defensa, Kim Hyung-Gi.