La Liga Nacional tuvo su enfrentamiento de ensueño en el primer juego de la Serie de Campeonato. La Liga Americana tuvo que esperar hasta el tercer encuentro, pero eso no lo hace menos emocionante. Cliff Lee Vs. Andy Pettitte el duelazo en el Bronx: Hoy a las 18:07 horas (en Guatemala).

Lee, quien está invicto en postemporada durante su carrera, enfrenta a Pettitte, posiblemente el lanzador más exitoso en eliminatorias en la historia de Grandes Ligas, cuando los Rangers de Texas visiten a los Yankees de Nueva York en la continuación de la serie por el campeonato del joven circuito.

El equipo que resulte ganador tomará ventaja 2-1 y se pondrá justamente a la mitad del camino para llegar a la Serie Mundial, un evento que los Yankees han jugado 40 veces en su gloriosa historia y que Texas aún no tiene el privilegio de conocer.

«Siempre tengo altas expectativas de mí­, sin importar lo que haya sucedido en el pasado o lo que la gente espere de mí­, siempre espero de mí­ más de lo que la gente puede esperar», dijo Lee.

«Espero ser exitoso en el juego de hoy y cada vez que subo al montí­culo», agregó Lee. Lee, quien tiene 6-0 en postemporada y 5-0 en Yankee Stadium en sus últimas cinco visitas al Bronx, se ha llevado la mayor atención del duelo, pero es Pettitte el que exhibe un asombroso expediente en los partidos que importan.

El zurdo de los Yankees es el lí­der de salidas (40), victorias (19) y entradas (256) en postemporada, donde 25 de sus presentaciones califican como «salidas de calidad». Pettitte no ha sido derrotado en sus últimas nueve salidas en playoffs y en Serie de Campeonato tiene 7-2 en 13 salidas.

«Realmente eso no importa mucho», dijo Pettitte sobre su rol de no-favorito mediático en esta ocasión. «Estaré lanzando hoy. Estoy lanzando con los Yankees de Nueva York. Estoy muy feliz con eso», agregó.

«La cosa con Andy es su actitud. í‰l tiene mucha confianza y nunca cambia su plan. Nosotros confiamos tanto en él como él mismo confí­a en él», dijo el torpedero Derek Jeter, el popular «Capitán» de los Yankees.

Mientras Lee no camina bateadores frecuentemente (18 bases por bola en 212.1 en la temporada regular y cero en 16 innings lanzados contra Tampa Bay en la Serie Divisional), Pettitte es un maestro manteniendo pegados a la primera base a los corredores. Texas se robó cinco bases en los dos primeros juegos y tiene 11 en 7 choques de playoffs.

«Haremos lo usual, vamos a jugar, pero si no podemos correr en las bases no vamos a forzarlo. Podemos jugar el béisbol de muchas maneras», dijo Ron Washington, el manager de los Rangers.

«No me voy a dejar intimidar, sé perfectamente que es un buen equipo, el campeón defensor de la Serie Mundial», dijo Lee sobre la poderosa alineación de los Yankees, apenas uno de tres equipos que superó la barrera de los 200 jonrones en la temporada regular.

«Sé que éste es un equipo que si falla el plato y te mete en 2-0, 3-1, malas cosas ocurrirán. Tengo que mantenerme alejado de los 2-0 y los 3-1, no caminar a nadie y estar fuera del medio del plato», dijo Lee, quien venció dos veces a Nueva York en la Serie Mundial del año como miembro de los Filis de Filadelfia.

«Tiene el repertorio, sabe lo que está haciendo y tiene gran control, lo que pienso que es la cosa número uno», dijo Jeter sobre Lee.

«No se ven muchos lanzadores que no caminen a nadie, la mayorí­a de lanzadores se descontrolan de vez en cuando. í‰l siempre está controlado», agregó.