El Miami Heat contó con una amplia gama de nuevos talentos en la cancha en sus primeros dos dí­as de práctica, desde el alero estrella, Chris Bosh, los tiradores, Mike Miller y Eddie House, hasta los veteranos grandotes, Zydrunas Ilgauskas y Juwan Howard.

Sin embargo, si el Heat no gana el tí­tulo esta temporada, ninguno de los recién llegados serán los que recibirán los golpes. Ni Dwyane Wade, quien ya tiene un campeonato en su haber, ni el entrenador, Erik Spoelstra, que de alguna manera logró 47 victorias con un equipo limitado la temporada pasada.

Nos guste o no, la atención se centrará en LeBron James. El actual y dos veces JMV ha recibido todos los honores imaginables, con una excepción notoria — todaví­a tiene que ganar un campeonato, o incluso un juego en las finales de la NBA. Eso era excusable con un equipo de Cleveland carente de estrellas semejantes. ¿Pero jugando con dos superestrellas en Miami? Eso serí­a un fracaso mucho más difí­cil de descartar.

Por supuesto, la atención se centra en James más que sólo por eso. í‰l fue quien rechazó la tristemente célebre ciudad de Cleveland en televisión nacional y fue a reunirse con dos otras superestrellas. Y él es quien, casi sin ayuda de nadie, ha hecho que el Heat se convierta en el villano de la liga de cara a la temporada 2010-11.

Si en este equipo solo estuviesen Bosh y Wade, no se hubiese armado semejante revuelo. Si sumas a James en la ecuación, sin embargo, todo el mundo está tomando fotos. En parte, sospecho, esto es una crí­tica fuera de lugar _ si bien ninguna persona en su sano juicio puede defender la forma en que dejó a Cleveland, las crí­ticas de su decisión de unirse al Heat han requerido algunos giros de lógica. En particular, los ex jugadores que hicieron movidas similares cuando se les dio la oportunidad nos han proporcionado interminables actitudes de hipocresí­a al criticar la decisión de James de sumarse a un equipo con Bosh y Wade.

El Heat se ha dado cuenta, y su frustración de ser catalogado como el enemigo público N º 1 de la liga antes de jugar un solo juego es palpable. James, que por lo general cuenta poco en las entrevistas, bajó la guardia un poco el lunes cuando le preguntaron sobre todo el «amor» que está recibiendo de parte de los medios de comunicación.

«Â¿Es amor?» James replicó. «No puedo decir lo mismo por el momento».

Udonis Haslem — que sólo está en el equipo porque James, Bosh y Wade aceptaron salarios menos cuantiosos con el fin de que el Heat pudiese volver a ficharlo _ se mostró igualmente molesto.

«Desde el primer dí­a que empecé a jugar un deportes en equipo siempre tuve en claro que se trata de sacrificarse por un objetivo común», dijo. «Hay una situación que es el ejemplo perfecto de jugadores sacrificándose por un objetivo común y han sido criticados por ello, sobre todo el Big 3. Voy a hacer todo lo posible para que terminen bien parados después de la decisión que han tomado».

En realidad, James parece estar manejando esa parte lo suficientemente bien. Durante las fases de la práctica presenciada por los medios de comunicación, fue una fuerza dominante — una presencia vocal en la defensiva y un maestro con el balón en movimiento en la ofensiva. Su equipo de cinco hombres aplastó a los tres otros quintetos (Miami tiene 20 jugadores en el campo) en la parte de la práctica con los medios de comunicación, el martes, incluso jugó con cuatro jugadores del final de la rotación.

«El enfoque, su actitud, lo serio es que en la práctica, todo ha sido notable», dijo Spoelstra. «Hubo un buen enfoque».

Ofensivamente, James parece deleitarse ante la oportunidad de ser un orquestador en lugar del máximo goleador que Cleveland necesitaba que fuese. Cuando tení­a que jugar en la ofensiva, James apenas disparaba el balón, pero constantemente les encontraba a jugadores de la banca como House y James Jones tiros abiertos en el perí­metro. Eso era sin Wade y Bosh a su lado. Si sumas a los dos, su potencia deberí­a multiplicarse.

Hubo algunos momentos sorprendentes también, como la volcada en el contraataque del lunes, pero el Heat dijo que no quiere hacerse demasiadas ilusiones gracias a su buena fortuna en el mercado de agencia libre.

«Todos hemos estado esperando esto», dijo Spoelstra. «Pero en cuanto a recostarnos a disfrutar de lo que hemos logrado, ese tiempo ha terminado. Es hora de trabajar».

Trabajar para Spoelstra puede ser un poco más fácil para James debido a las similitudes de Spoelstra con su ex entrenador en Cleveland, Mike Brown. James habló muy bien de Brown, al llamarlo un entrenador defensivo «increí­ble» — rumores de tensión con James habí­an llevado a la destitución de Brown después de la temporada pasada. Tanto James como Zydrunas (la otra importación de los Heat proveniente de Cleveland) dijo que los dos entrenadores son similares en su énfasis en la defensiva y los conceptos que tratan de inculcar. Puede que lo anterior no sea una casualidad, ya que Spoelstra y Brown se conocen desde hace mucho, desde que eran jugadores rivales en la Conferencia Oeste.

Eso ayudó a permitir que James pudiese fijar el tono desde el primer dí­a. A pesar de que es él quien se suma al equipo de Wade, la presencia de James fue la más palpable en las sesiones abiertas a los medios de comunicación, tanto desde el punto de vista del juego como del liderazgo. Y Wade parece estar conforme con eso… y aún más contento con James convirtiéndose en el centro del equipo con los medios.

«Estoy en una fase diferente de mi vida», dijo Wade. «Ya no tengo 21, 22 años. Tengo 28 de modo que estoy cerca de mis 30 años. Entiendo como son las cosas. De modo que sigo adelante y acepto esa presión extra».

La presencia de James ha marcado la intensidad en todos los ámbitos. Bosh lo llamó el campo de entrenamiento más intenso que jamás haya tenido, un sentimiento compartido por varios otros veteranos, y todos coincidieron en que el recién llegado fue clave para establecer el tono.

«í‰l es el actual dos veces Jugador Más Valioso», dijo Bosh. «Así­ que nada me sorprenderá con respecto a su intensidad, la forma en que practica y la manera en que trabaja. No se consiguen las cosas echándote de espalda y relajándote».

«Siempre ha sido un trabajador muy duro en la práctica», dijo Ilgauskas. «Nada ha cambiado».

En cuanto al Heat, no comenzarán la planificación del desfile del campeonato por el momento. Aunque sospecho que la mayorí­a de las crí­ticas lanzadas contra ellos este verano es básicamente por ser aguafiestas — son los abrumadores favoritos, con un libro de Vegas dejándolos 3-2 en las probabilidades de ganar el tí­tulo — James dijo que los Celtics son los favoritos en el Este y los Lakers lo son para la liga en su conjunto.

«No hemos hecho nada aún», dijo James. «Estamos al tanto de eso».

Y hasta que lo hagan, es probable que James se mantenga en la mira de la opinión pública: No ha ganado un tí­tulo, pero no deberí­a haber hecho sus posibilidades de ganar uno de una manera tan fácil.