Arizona tiene sus nuevas instalaciones. Florida posee el sabor de la tradición. Arizona ofrece sus clubes al alcance de la mano. Florida tiene en su catálogo los mejores equipos y los mejores peloteros del negocio.

Con una polí­tica agresiva de sus autoridades estatales y condales– otorgando facilidades y aprobando la construcción de cuantas instalaciones modernas sean necesarias– Arizona ha ido quitando a Florida el liderazgo como sitio principal de los entrenamientos primaverales de Grandes Ligas.

Este año por primera vez, Arizona (15) y Florida (15) tienen igual cantidad de clubes en sus ligas del Cactus y de la Toronja, respectivamente.

Contrario a Florida, que tiene las franquicias regadas en una extensa zona territorial, en Arizona prácticamente han apiñado a los clubes en una misma área, alrededor de Phoenix, lo que facilita a los periodistas y fanáticos asistir a casi todos los parques en un viaje corto y barato.

Solamente Diamondbacks de Arizona y Rockies de Colorado, que tienen sus cuarteles en Tucson, a 118 millas de Phoenix, están relativamente alejados del grupo.

Pero incluso el viaje más largo de Arizona, de Phoenix a Tucson se tarda hora y media en llegar, es relativamente corto comparado con un viajecito entre Port St. Lucie (Mets) y Fort Myers (Boston y Minnesota), que sin ningún problema se toma cerca de cinco horas.

Arizona tiene a su favor la gran estabilidad de su clima desértico (benigno en la primavera, terriblemente caliente en el verano) que casi nunca incluye lluvias sorpresivas en la primavera, contrario a Florida, donde la humedad tropical ayuda las travesuras de «El Niño».

Pero Florida tiene algo que no tiene Arizona y que al final pesa más que cualquier debilidad: Los mejores equipos y peloteros de Grandes Ligas.

Los contendores de la última Serie Mundial (Yankees de Nueva York y Filis de Filadelfia), el equipo más ganador de la historia (Yankees), el más ganador de la Liga Nacional (San Luis) y los más serios aspirantes a destronar a los Bombarderos del Bronx en el 2010 (Filis, Boston y San Luis) juegan en el «estado soleado».

Los mejores peloteros del negocio libra por libra (Albert Pujols, Joe Mauer, Alex Rodrí­guez, Hanley Ramí­rez, Chase Utley, Miguel Cabrera, Ryan Howard, Derek Jeter, Johan Santana, Roy Halladay, Justin Verlander, CC Sabathia, Chris Carpenter, Adam Wainwright, Mariano Rivera, etc.), están en Florida.

Arizona tiene apenas a dos de los equipos de la realeza del béisbol– Dodgers de Los íngeles y Cachorros de Chicago– y unos cuantos peloteros «magnetos», esos que son tan buenos que los fanáticos pagarí­an un boleto solamente para verle a ellos: Manny Ramí­rez, Tim Lincecum, Ichiro Suzuki, Félix Hernández y Zack Greinke, principalmente.

Si un aficionado que se prepara para viajar a los entrenamientos primaverales quiere ver la mayor cantidad de clubes y peloteros en un tramo corto de tiempo, la opción más recomendable es Arizona.

Pero si lo que busca es ver jugando a los mejores equipos y mejores jugadores del planeta, entonces Florida es la recomendación.