A partir de esta semana, los emparrillados reciben la acción con los 32 equipos. El pasado jueves, los Santos de Nueva Orléans ya habían iniciado bien la temporada de la defensa del título al ganar ante los Vikingos de Minnesota, equipo de la leyenda viviente Brett Favre. Muy a pesar de los favoritos, desde la primera jornada empezaron las sorpresas.
CONFERENCIA NACIONAL
La conferencia del actual campeón, los Santos, luce como la más fuerte de las dos, no sólo por el equipo de Nueva Orleáns, sino también por los Empacadores de Green Bay, a quienes los expertos los observan en el Super Bowl, así como los Vaqueros de Dallas, que tras años de no figurar, parece que, por fin, logran conformar un buen equipo, justo en los 50 años de la franquicia. Por ello, es que el juego final será en Dallas y ellos querrán estar ahí.
Asimismo, los Vikingos, pese a la derrota del jueves, podrían colarse hasta el playoff, al igual que los 49s de San Francisco, un equipo histórico que tiene años de no ser noticia.
DIVISIí“N ESTE
í‰sta es una divisiones más difíciles, porque prácticamente todos tienen posibilidad de ganar: los Vaqueros de Dallas lucen como favoritos; sin embargo, sus archirrivales, los Pieles Rojas de Washington, ganaron ayer, en el que quizá sea el enfrentamiento con mayor rivalidad en la NFL.
Los Vaqueros quieren redondear sus 50 años de vida, pero Washington les truncó un buen inicio, al vencerlos 13-7. Los Pieles Rojas se hicieron de los servicios de Donovan McNabb, un mariscal de campo con experiencia, fuerte y con buen juego aéreo, que podría conducirlos a ser protagonistas.
Los Gigantes de Nueva York, con el aún joven Ian Manning, quieren seguir dándole experiencia a este chico, y que, al parecer, la consigue rápido. Por el momento, fue fundamental para la primera victoria ayer contra las Panteras de Carolina, 31-18, con tres touchdown, aunque también con tres intercepciones. Cierran el grupo las íguilas de Filadelfia, que resentirán la salida de McNabb hacia Washington, y que perdieron contra los Empacadores.
La previsión es: Dallas gana la división, y Filadelfia, los Gigantes y Washington podrían alcanzar un comodín.
DIVISIí“N NORTE
Muchos ven a Aaron Rodgers como el mariscal de campo más dominante del futuro, y creen que este año podría dar inicio su leyenda. í‰l, liderando a los Empacadores de Green Bay, los dan como el más posible representante de la Conferencia Nacional en el Super Bowl. Iniciaron bien la temporada con un triunfo de 27-20 contra las íguilas de Filadelfia.
Por su parte, los Vikingos, que llegaron a finales de conferencia la temporada pasada, podrían ver en Brett Favre como el líder experimentado para poder llegar lejos. Sin embargo, el mítico mariscal de campo está muy cerca del retiro y deberán protegerlo mucho para que pueda jugar la mayor parte de la temporada. El jueves revitalizaron el partido de final de conferencia, perdiendo con el campeón vigente, los Santos de Nueva Orléans.
Completan el grupo los Leones de Detroit y los Osos de Chicago, que se enfrentaron ayer con victoria de estos últimos 19-14.
Predicción: Green Bay es enorme favorito para ganar la división e, incluso, la conferencia y hasta el Super Bowl, pero deben tener cuidado con los Vikingos que podrían estar inspirados por la posible última temporada de Favre, y que posiblemente sean uno de los dos comodines de la conferencia.
DIVISIí“N SUR
Los Santos de Nueva Orléans continúan con su equipo sólido de la temporada pasada. Sin embargo, preocupó en el partido del pasado jueves el que hayan perdido parte de su poderío.
Los Halcones de Atlanta podrían ser unos rivales dignos de los campeones, sin que lleguen a amenazar con quitarles el título de división. Sin embargo, los Halcones bien podrían ser el segundo comodín de la Conferencia. Pese a ello, ayer iniciaron mal, al perder en tiempos extras contra los Acereros de Pittsburgh. Completan la división, sin ninguna posibilidad de llegar a postemporada, las Panteras de Carolina que perdieron ayer contra los Gigantes, y los Bucaneros de Tampa Bay, que ganaron ayer contra los Cafés de Cleveland, en duelo de dos de los peores equipos de la liga.
Predicción: Santos ganarán la división, y Atlanta podría alcanzar uno de los dos comodines. Panteras y Bucaneros serán espectadores de lujo.
OESTE
En el oeste de la conferencia, los 49s de San Francisco deslumbraron en la postemporada al tener marca perfecta, por lo que hizo pensar que so los favoritos en una división débil. Sin embargo, los Halcones Marinos de Seattle, equipo al que no le dan muchas probabilidad, los vapulearon 31-6, haciendo suponer que la postemporada pudo haber sido una ilusión, y que la división está muy abierta.
Los Cardenales de Arizona, que iniciaron la etapa después del retiro de Kurt Warner, podrían mantenerse como opción para ganar la división, al demostrar ayer que tienen con qué al vencer a sus rivales divisionales los Carneros de San Luis, que no tienen mayor expectativa que evadir el último lugar. En juego de ayer, Arizona ganó a San Luis 17-13.
Predicción: división cerrada entre San Francisco, Seattle y Arizona, pero sin mayores posibilidades para postemporada. San Luis podría ser el último lugar de la conferencia.
CONFERENCIA AMERICANA
Luego de dominar por años la liga, sobre todo por la dinastía de Nueva Inglaterra, hoy día se presenta como una liga más débil, con equipos que van a la baja. Sin embargo, se presenta más pareja en sus divisiones y con mejores mariscales de campo, lo cual significa que presentará juegos más espectaculares.
Los Colts de Peyton Manning lucen como favoritos, aunque los Cuervos de Baltimore presentan una defensa más sólida, lo cual podría otorgarles la posibilidad de llegar al Superbowl.
De la misma manera, San Diego, Nueva Inglaterra y Pittsburg aún tienen buena parte del equipo que les ha dado buenas temporadas pasadas. Los Jets se perfilan como uno de los equipos que podrían dar la sorpresa.
ESTE
Esta división podría ser de las más reñidas. Nueva Inglaterra, que se resiste en dejar de ser uno de los equipos más dominantes, podrían ver en Tom Brady como el mariscal de campo experimentado que los puede mantener por la senda ganadora. Ayer ganaron 38-24 contra Cincinatti, en uno de los mejores juegos de la jornada.
Sin embargo, en la división, los Jets presentan un equipo muy fortalecido; habría que observarlos en su juego inaugural hoy contra los Cuervos de Baltimore, uno de los mejores equipos, para observar si ratifican su favoritismo.
Los Delfines de Miami no están muy lejos y podrían complicar esta división. Ayer vencieron a domicilio a sus compañeros de división, los Bills de Buffalo, 15-10, con una defensa muy sólida.
Previsión: Los Jets parten como favoritos para ganar la división, pero Nueva Inglaterra y Miami podrían arrebatarles el campeonato. Sin duda, de acá podrían surgir al menos uno de los dos comodines de la conferencia. Buffalo deberá aplicarse para no ser el último lugar de la liga.
NORTE
í‰sta es también una división muy dura. Los Cuervos de Baltimore, que esta noche juegan contra los Jets, lucen como favoritos para llegar incluso al Super Tazón, sobre todo por su buena defensa.
Los Bengalas de Cincinnati, que ayer perdieron 38-24 contra los Patriotas, también son una opción fuerte, sobre todo si su mariscal de campo, Carson Palmer, está inspirado, y encuentra a Terrel Owen para que realice las recepciones.
No habrá que olvidar a los Acereros de Pittsburgh, que han presentado constantemente un buen equipo; ayer, pese a la ausencia de su mariscal titular, vencieron a Atlanta.
Los Browns de Cleveland cierran la división, pero ellos buscan empezar a construir un equipo que, al menos este año, no quede en último lugar.
Previsión: Los Cuervos podrían ser el mejor equipo de la conferencia, y entre los Bengalas y Acereros podrían luchar por un comodín.
SUR
Los Colts de Indianápolis son un equipo constante, ofensivo y espectacular; tienen al mejor mariscal de campo de la liga: Peyton Manning. Sin embargo, en la defensa está su debilidad. Y ello lo confirmaron ayer en el partido contra sus rivales directos de división, los Texanos de Houston, con victoria de éstos por 34-24. Pese a tres touchdowns de Manning, la defensa no pudo evitar que Arian Foster anotara por tierra otros tres touchdowns.
Completan el grupo los Titanes de Tennessee (que ayer ganaron 38-13 contra los Raiders) y los Jaguares de Jacksonville (que ayer ganaron 34-17 a los Broncos).
Previsiones: Los Colts seguramente serán los líderes de la división, y Houston, Tennessee y Jacksonville lucharán por un comodín, pero seguramente no lo alcanzarán.
OESTE
Los Cargadores de San Diego han dominado por años esta división, y para este año no será la excepción. Hoy iniciarán su temporada con sus rivales de división, los Jefes de Kansas City, que lucen como un equipo flojo.
Los Raiders de Oakland tuvieron una buena pretemporada, pero todo indica que fue una ilusión, ya que ayer, en el inicio de la temporada regular, perdieron contra los Titanes, que no son un equipo muy fuerte.
Completan la división los Broncos de Denver, que ayer perdieron contra Jacksonville.
Previsiones: San Diego ganará sin problemas la división, y el resto de los equipos estarán condenados a la media tabla de la conferencia sin opción de clasificar.