La escritora canadiense Alice Munro es una maestra del cuento y es reconocida como una profunda indagadora del espíritu humano, lo que le valió para ganar el Premio Nobel de Literatura.

Es la primera canadiense que recibe el premio, dotado con 1,2 millones de dólares, desde Saul Bellow, quien emigró a Estados Unidos cuando era niño y lo ganó en 1976.

Considerada una “Anton Chejov” por su calidez, profundidad y compasión, ha retratado una gran variedad de vidas y personalidades sin juzgar a sus personajes. A diferencia de la mayoría de los ganadores del Nobel su trabajo es casi totalmente de relatos y cuentos. «Lives of Girls and Women» («La vida de las mujeres») es su única novela.

«Cuando comencé a escribir había una comunidad muy pequeña de escritores canadienses y el mundo casi no les ponía atención. Ahora los escritores canadienses son leídos, admirados y respetados en todo el mundo», dijo Munro, de 82 años, en un comunicado emitido por su editorial Alfred A. Knopf.

Agregó que espera que el Nobel «fomente más interés en todos los escritores canadienses » y de un «mayor reconocimiento al relato breve».

Sus libros han vendido más de 1 millón de ejemplares tan solo en Estados Unidos y por años. Sus cuentos pueden tener la profundidad de caracterización y narrativa de una novela en tan sólo 30 o 40 páginas.

«Sabía que estaba entre los candidatos, pero nunca pensé que ganaría», dijo la escritora por teléfono cuando The Canadian Press tomó contacto con ella en Victoria, Columbia Británica.

Munro dijo a la cadena canadiense CBC que estaba «sorprendida y encantada» con la noticia, que supo por una llamada telefónica de su hija en la madrugada.

«Parece imposible. Parece algo tan maravilloso, que no lo puedo describir, es más de lo que puedo decir», dijo Munro.

Es reconocida por sus pares, desde Lorrie Moore y George Sauders hasta Margaret Atwood y Jonathan Franzen. También es admirada por los críticos. Munro ha ganado numerosos premios, entre ellos el del Círculo Nacional de Críticos Literarios en 1998 por «Love of a Good Woman» («El amor de una mujer generosa») y tres veces el Governor General, el máximo galardón literario de su país.

Atwood, quien también es canadiense y otra de las candidatas al premio, escribió en Twitter: «¡Hurra! Alice Munro gana el Premio Nobel de literatura 2013»

El primer ministro Canadiense Stephen Harper también felicitó a la escritora en la red social «a nombre de todos los canadienses».

La editorial de Munro, Penguin Random House, celebró el premio «con júbilo y gran orgullo» y expresó sus «buenos deseos a nuestra querida autora y a sus editores y distribuidores que son nuestra familia».

El premio seguramente pondrá un broche de oro a la carrera de Munro. En junio dijo al National Post de Canadá: «Probablemente no voy a escribir más». Su más reciente colección, «Dear Life», se publicó en 2012.

Al anunciar el premio la Academia Sueca calificó a Munro de «maestra del cuento contemporáneo». El secretario permanente de la Academia Sueca, Peter Englund, dijo que no pudo comunicarse con ella pero le dejó un mensaje en la contestadora telefónica.

«Ella ha tomado una forma de arte, el relato breve, que ha tendido a estar un poco a la sombra de la novela, y lo ha cultivado casi a la perfección», dijo Englund a The Associated Press.

Munro, es la decimotercera mujer que gana el Nobel de literatura en los 112 años de historia del galardón. Entre las ganadoras anteriores se contó la chilena Gabriela Mistral.

La escritora tiene como uno de sus temas centrales las diferencias entre su juventud en la población conservadora de Wingham, al oeste de Toronto, y su vida después de la revolución social de la década de 1960.

En una entrevista con la AP en 2003 calificó los 60 como una época «maravillosa». «Habiendo nacido en 1931, yo era un poco vieja, pero no demasiado vieja, y después de un par de años las mujeres como yo vestían minifalda y se lucían por ahí».

La escritora, hija de un criador de zorros y profesor, recibió el nombre Alice Anne Laidlaw. Tenía gran inclinación literaria en un ambiente poco interesado en la literatura, y ocultaba su ambición como una pasión prohibida.

Munro recibió una beca para estudiar en la Universidad de Ontario Occidental, donde siguió la especialización de periodismo, y todavía no se había graduado cuando vendió un cuento a la radio CBC en Canadá.

Abandonó la universidad para casarse con un compañero de estudios, James Munro, con quien tuvo tres hijos y se dedicó de lleno a las tareas domésticas. Apenas pasados los treinta se sentía tan deprimida que casi no podía escribir una oración.

Todo cambió cuando abrió una librería con su marido en 1963. Con estímulo renovado recuperó su talento narrativo a la vez que se deterioró su matrimonio. Su primer libro de cuentos, «Dance of the Happy Shades» («Danza de las sombras felices»), de 1968, ganó el premio Governor. Más adelante se casó con Gerald Fremlin, un geógrafo.

Sus cuentos suelen estar ambientados en Ontario, su provincia natal. Entre los más conocidos se encuentra «The Bear Came Over the Mountain» («Ver las orejas al lobo»), la historia de una mujer que empieza a perder su memoria y coincide con su marido en que debe ser internada en un asilo de ancianos.

La historia tiene un comienzo tradicional, con mucha ternura. Pero se descubre que el esposo le ha sido infiel y no siempre se ha arrepentido de hacerlo. La esposa a su vez se enamora de un hombre en el asilo.

Algunos la han calificado como «la principal autora de América del Norte y tiendo a estar de acuerdo», afirmó Englund. «No solamente consideramos que pueda expresar mucho en sólo 20 páginas- más de lo que un escritor de novela promedio puede-, sino lo mucho que abarca. En un solo cuento puede abarcar décadas y funciona».

El ganador anterior del Nobel de literatura fue el chino Mo Yan.

Los anuncios de los Premios Nobel continuarán el viernes con el Premio Nobel de la paz, seguido del premio de economía el lunes. Los premios serán entregados a los ganadores el 10 de diciembre en el aniversario de la muerte de su fundador, Alfred Nobel, acontecida en 1896.