El veterano Luis Tejada encabezó con dos goles la furia ofensiva de Panamá, que goleó a la débil Nicaragua por 4-0 y se clasificó para los cuartos de final de la Copa Oro de la Concacaf, en partido del Grupo C jugado la tarde del domingo en Phoenix (Arizona).
Los goles de la «Marea roja» fueron acuñados por Blas Pérez (35), Gabriel Gómez (56) y Tejada (76, 88).
Los panameños estaban obligados a ganar para avanzar a cuartos de final en Filadelfia.
Con este resultado, Panamá se ubica momentáneamente en el segundo lugar del grupo, a la espera del partido de fondo entre Guadalupe y México, y se aseguró el pase al menos como uno de los mejores terceros.
Guadalupeños y mexicanos ya están clasificados a cuartos, pero el encuentro entre ambos servirá para definir las posiciones de la llave y sus rivales en la siguiente fase.
El partido comenzó bastante movido, con dos equipos que se conocen a profundidad por haber topado 14 veces en compromisos internacionales, con 10 victorias para los canaleros y cuatro para Nicaragua.
En los primeros quince minutos ambos porteros tuvieron trabajo, con el panameño Jaime Penedo tirando por encima del larguero un fusilazo de David Solórzano y el nicaragí¼ense Denis Espinosa atajando otro bombazo de Blas Pérez.
Panamá comenzó a presionar en la mediacancha desarticulando un tanto al combinado nicaragí¼ense.
En el 35 encontró la primera brecha, cuando Blas Pérez cabeceó, lanzándose como en una piscina, un centro de Víctor Herrera para burlar a Espinosa con el primer gol canalero en el partido.
Al filo del minuto 45, Nicaragua se quedó con 10 hombres por la expulsión de Franklin López con su segunda tarjeta amarilla del partido.
Panamá amplió la cuenta en la segunda mitad con el gol de Gabriel Gómez y los dos de Luis Tejada.
El primero de ellos, en el 56, nació en una buena jugada de Jorge Garcés, quien se filtró al área para rematar frente al portero Espinosa, pero éste le tapó muy valiente, aunque no pudo impedir que el balón rechazado cayera delante de Gómez, quien batió al portero nica.
El primero de Tejada lo consiguió al empujar de pie izquierdo, barriéndose por la grama, un centro bajo de Alberto Blanco.
Tejada marcó nuevamente con dos minutos para el cierre del partido al bajar un pase largo, llevarse el balón y burlar al arquero Espinosa con un tiro cruzado.
Nicaragua quedó último de este grupo, y regresa a casa sin puntos y sin goles, en su primera experiencia en una Copa de Oro de la Concacaf.
Alineaciones:
Panamá: Jaime Penedo, Luis Moreno, Carlos Rivera, Román Torres, José Solanilla, Rolando Escobar (Alberto Blanco, 72), Gabriel Gómez (Amílcar Henríquez, 59), Víctor Herrera, Manuel Torres, Jorge Garcés y Blas Pérez. DT: Gary Stempel.
Nicaragua: Denis Espinosa, Silvio Avilés, David Solórzano, Carlos Alonso, Marlon Medina, Armando Reyes (Gabriel Avilés, 63), Armando Collado (Marvin Molina, 61), Franklin López, Félix Zeledón, Samuel Wilson (Juan Barrera, 77) y Rudel Calero. DT: Otoniel Olivas.
Gary Stempel, seleccionador del equipo de Panamá que ayer se clasificó a los cuartos de final de la Copa Oro de la Concacaf, dijo que su equipo ha ido de menos a más en el torneo, «paso a pasito para llegar lejos», y cumpliendo los objetivos previstos en cada etapa.
Con varias ausencias de titulares en su nómina debido a tarjetas rojas, Panamá goleó sin problemas 4-0 a la debutante Nicaragua y aseguró el boleto a cuartos de final.
«El equipo va paso a pasito para llegar lejos», dijo Stempel. «El objetivo en esta fase era clasificar a cuartos de final e ir subiendo el nivel de juego, y creo que lo conseguimos», agregó.
Stempel asumió el cargo al frente de la «Marea Roja» panameña en julio de 2008, luego de la destitución del brasileño nacionalizado costarricense Alexandre Guimaraes.
«El trabajo de todo este tiempo está dando frutos, y ahora la meta es alcanzar las semifinales en Chicago», apuntó.
Panamá jugará la llave de cuartos contra un rival que se definirá luego del segundo partido dominical de este grupo entre México y Guadalupe.
De su lado, el atacante Blas Pérez, autor del primer gol del encuentro, señaló también que «poquito a poquito el equipo va subiendo al nivel que todos esperan».
«Estuvimos muy sólidos a la defensa y cumplimos el primer objetivo, que era pasar a cuartos», añadió el ex atacante del Pachuca de México. «Ahora tenemos una semana para recuperarnos y a enfrentar a quien sea en la otra ronda».
Pérez, de 28 años, actualmente no tiene contrato con ningún club, pero espera que su actuación en esta Copa de Oro, le abra las puertas a un nuevo equipo.
«Por ahora estoy enfocado en la Copa de Oro, toda mi mente está puesta en eso. Creo que tuve un buen año al salir subcampeón con el Pachuca, y con lo hecho acá se me abrirán las puertas», subrayó.