Para enfrentar la crisis económica y dada la sobrepoblación carcelaria estadounidense, varios estados han implementado programas de liberación anticipada de sus presos, cuando los condados no deciden hacerles pagar impuestos.
El estado de Ohio (norte) es el último hasta la fecha en proponer una liberación anticipada de sus reos que no hayan cometido delitos violentos y a promover programas de puesta a prueba.
«Enfrentamos una crisis económica histórica y debemos hacer las cosas de manera diferente», declaró Terry Collins, director de centros penitenciarios de ese estado.
«Si cometes un crimen, cumples tu pena, yo creo profundamente en eso. Pero creo también profundamente que aquí hay delincuentes no violentos», agregó. «Ellos van a regresar a sus casas de todas maneras. Simplemente regresan unos días antes».
Estados Unidos es el país del mundo que encarcela a más de sus ciudadanos.
Un informe reciente del independiente Instituto Pew reveló que uno de cada 100 estadounidenses se encuentra tras las rejas, mientras que uno de cada 31 está en libertad condicional o con sentencia suspendida.
Los 2,3 millones de presos en Estados Unidos cuestan a los gobiernos estatales y federal cerca de 55.000 millones de dólares anuales, y el Instituto Pew prevé que el número de personas encarceladas siga aumentando en los próximos años, lo que costará a los estados 28.000 millones más de acá a 2011.
La experiencia estadounidense de «»encarcelamientos masivos» ha fracasado simplemente por que los costos no son sostenibles», aseguró el vicepresidente de la organización Prison Fellowship, Pat Nolan. «La gente no está más segura, y los estados no tienen el dinero».
Kentucky (centro este) ya liberó a miles de detenidos pese a una acción judicial del fiscal general de ese estado, mientras que el gobernador de Virginia (este), Tim Kaine, propuso recientemente un programa de liberación anticipada.
En California (oeste) una corte federal ordenó a comienzos de año la liberación de 55.000 prisioneros debido a la sobrepoblación carcelaria.
Pero estos programas de liberación anticipada encuentran cierta resistencia.
«Esas son soluciones a corto plazo», consideró Thomas W. Sneddon, ex fiscal de California. Según él, la crisis económica hace que una liberación anticipada pueda ser particularmente peligrosa debido a la dificultad para encontrar empleo, clave de una buena reinserción social.
Otras medidas también han sido adoptadas, como la que implementó el miércoles el condado de Polk (Florida, sudeste) que prevé que los detenidos paguen un impuesto diario de dos dólares para contribuir a su manutención durante su tiempo en prisión.
«El 15 de abril es el día de los impuestos para todos los que trabajan, tienen una familia, respetan las leyes y dan lo mejor de sí mismos para aprovechar el fruto de su trabajo. Es también el día de los impuestos para aquellos que no trabajan pero que viven en la prisión del condado de Polk», dijo el jefe de la policía local, Grady Judd, durante el anuncio de la medida en el último día en Estados Unidos para entregar la declaración de impuestos.
La prisión local hace ya pagar a sus detenidos diferentes servicios, como la visita de un médico (15 dólares) o de una enfermera (10 dólares), o comprar un paquete higiénico que incluye ropa interior (9 dólares). A su ingreso a la prisión, los detenidos deben además pagar un derecho de ingreso de 30 dólares.
En 2008 la prisión recaudó de esta manera 419.000 dólares.