La crisis económica amenaza con pasar una fuerte factura a los países centroamericanos que han visto en el último año caer en forma alarmante sus ingresos fiscales, dejando con menos recursos a los gobiernos, que tendrán que endeudarse fuertemente para evitar el colapso social y económico.
Hasta mayo, la recaudación tributaria había caído en Costa Rica y en Guatemala 17,6% y 17,2%, respectivamente, 13,5% en El Salvador hasta abril, mientras que hasta marzo había subido en Panamá y Nicaragua 12,8% y 1,5% respectivamente, según el Instituto Centroamericano de Estudios Fiscales (ICEFI), un organismo independiente.
Sin embargo los gastos habían crecido en esos mismos periodos en Costa Rica 14,7%, en Guatemala 6,6%, 10,5% en El Salvador, 20,2% en Nicaragua y 9,4% en Panamá.
Las primeras consecuencias de esta caída de la recaudación fiscal no se harán esperar en una región donde países como Honduras y Nicaragua dependen de la cooperación internacional para redondear los presupuestos.
«Para octubre» Costa Rica y Guatemala tendrán que pedir prestado para pagar los salarios de los empleados públicos, alertó Fernando Cabrera, director del ICEFI.
«Ni qué hablar de Nicaragua y Honduras que están en una situación realmente dramática», dijo a la AFP.
Por el momento, «el que tiene una situación un poco más optimista es El Salvador, pero igual estamos hablando de un déficit fiscal del 5% del PIB», explicó.
Estos agujeros fiscales repercutirán en la inversión pública y ponen presión sobre el gasto social en un momento en que ambos necesitan expandirse.
«Los gobiernos pueden verse tentados a recortar fondos en lo social para poder lograr cierto equilibrio fiscal mínimo o endeudarse, lo que plantea preguntas de sostenibilidad de medio y largo plazo por los niveles de tributación tan bajos que tiene Centroamérica», alerta Carrera.
Y endeudarse en estos momentos de sequía de créditos por la crisis financiera significa que las condiciones para éste y el próximo años se presentan «dramáticas» para estos pequeños países, que van a ver su crecimiento económico caer estrepitosamente.
La CEPAL acaba de revisar sus proyecciones a la baja para toda la región situando a Costa Rica a la cabeza, con un crecimiento negativo de -3%, seguido de Honduras -2,5%, El Salvador -2%, y Guatemala y Nicaragua con -1%. El único que se salva es Panamá que crecerá 2,5%.
Si se toma la morosidad en el pago de los créditos como el termómetro de la realidad económica, Honduras es el país que peor lo está pasando, con un índice de morosidad de 6%, casi el doble que el resto, alerta por su parte Jonathan Menkos, uno de los economistas del ICEFI, con sede en Guatemala.
«No se puede asociar con la crisis política actual, pero se puede decir que la crisis puede contribuir a deteriorar la situación», dijo a la AFP con motivo de la presentación en San José del informe «La educación y salud en Centroamérica. Una mirada desde los derechos humanos».
No se ve una salida fácil a esta crisis, por lo menos a corto plazo, entre otras cosas, porque una solución pasaría por subir los impuestos, para lo que se necesitarían pactos fiscales y superar las resistencias, sobre todo de las élites económicas dominantes.
Asimismo habría que cambiar la composición de la carga tributaria que reposa en 70% de los impuestos indirectos -con lo que en cuanto cae el consumo cae la recaudación- y grava sobre todo a los que menos tienen, y no en los directos como en los países desarrollados, recuerda Menkel.