En el año 46 antes de la Era Cristiana, Julio Cesar decretó un nuevo calendario romano, llamado “juliano”. Era extraordinariamente más exacto que el calendario lunar que habí­a estado vigente, el cual habí­a incurrido en un notable retraso. El nuevo calendario consistí­a en una año solar de 365 dí­as, más un cuarto de dí­a. El número de dí­as completos se distribuí­a en 12 meses. Cada cuatro años, los cuartos de dí­a se sumaban, y constituí­an un dí­a adicional. Con el fin de corregir el retraso del calendario lunar anterior, el primer año del nuevo calendario tuvo 445 dí­as.

El calendario romano tení­an tres dí­as principales: kalendae, idus y nonae. Kalendae era el primer dí­a de cada mes. La palabra “calendario” deriva precisamente de la palabra latina “kalendae”. Idus era el dí­a décimo-quinto de marzo, mayo, julio y octubre, y el dí­a décimo-tercero de enero, febrero, abril, junio, agosto, septiembre, noviembre y diciembre. Nonae era el dí­a quinto de marzo, mayo, julio y octubre, y el dí­a séptimo de enero, febrero, abril, junio, agosto, septiembre, noviembre y diciembre.

Originalmente los nombres latinos de los 12 meses del calendario eran Januarius, Februarius, Martius, Aprilis, Maius, Junius, Quintilis (o mes quinto, a partir de Martius), Sextilis (o mes sexto, también a partir de Martius), September, October, November y December. Empero, en el año 44 antes de la Era Cristiana, el mes Quintilis se denominó “Julius”, como homenaje al cónsul y luego procónsul Julio César; y en el año 23 antes de esa misma era, el mes Sextilis se denominó “Augustus”, como homenaje a César Augusto, primer emperador de Roma.

La palabra “Enero” deriva de Januarius, o mes de Janos, dios romano que cuidaba las puertas. “Febrero” deriva de Februarius, o mes de Februus, dios de las purificaciones. “Marzo” deriva de Martius, o mes de Marte, dios de la guerra. “Abril” deriva de Aprilis, o mes de Afrodita, diosa del amor. “Mayo” deriva de Maius, o mes de Maia, diosa de la primavera, madre de Mercurio. “Junio” deriva de Junius, o mes de Juno, diosa de la mujer y del matrimonio. “Julio” deriva de Julius, o mes de Julio Cesar. “Agosto” deriva de Augustus, o mes de Cesar Augusto. “Septiembre” deriva de September, o séptimo mes, a partir de Martius (que era el primer mes del año en el calendario lunar anterior). “Octubre” deriva de October, u octavo mes. “Noviembre” deriva de “November”, o noveno mes. “December” deriva de December, o décimo mes.

Los nombres latinos de los dí­as de la semana eran Solis dies, o dí­a del Sol; Lunae dies, o Lunes, dí­a de Luna; Maris dies, o Martes, dí­a de Marte; Mercuri dies, o Miércoles, dí­a de Mercurio; Jovis dies, o Jueves, dí­a de Júpiter; Veneris dies, o Viernes, dí­a de Venus; y Saturni dies, o Sábado, dí­a de Saturno. Posteriormente, los cristianos denominaron “Dominica dies”, o Dí­a del Señor, al Solis dies.

En el año 1582, el calendario juliano se habí­a adelantado 11 dí­as. En ese mismo año,  el papa Gregorio XIII decretó un nuevo calendario, llamado “gregoriano”, que eliminó aquellos 11 dí­as. El calvinista Joseph Justus Scaliger criticó el nuevo calendario. El jesuita Christoph Calvius lo defendió. Pronto el calendario gregoriano fue adoptado en paí­ses cuya religión dominante era el catolicismo apostólico y romano. En un perí­odo de dos mil años ese calendario no se atrasará más de 24 horas.

Post scriptum. La palabra “mes” deriva de la palabra latina “mensis”, que por lo menos originalmente significaba “luna”. La palabra “año” quizá deriva de la palabra latina “annus”, que significaba “giro”, o “retorno periódico”.