Como vigente campeona mundial, Italia, naturalmente, será candidata a refrendar su título en la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010. Se trata del único país junto con Brasil que ha ganado el certamen dos veces consecutivas, y los hombres de Marcello Lippi sueñan con reverdecer los laureles de los históricos campeones de 1934 y 1938.
Italia es la cabeza de serie del Grupo F, junto a Paraguay, Nueva Zelanda y Eslovaquia, por lo que se prevé que la Azzurri no tenga problemas para clasificar a segunda ronda.
JUGADORES ESTRELLA
A sus 31 años, Gianluigi Buffon, considerado desde hace varios años el mejor o uno de los mejores porteros del mundo, sigue siendo uno de los dos pilares defensivos de Italia. Su espectacular alarde de reflejos ante el cabezazo de Zinédine Zidane en la prórroga de la final de Alemania 2006 ilustra a las mil maravillas el talento de este modelo de regularidad.
La otra piedra angular de la zaga italiana no es otro que su incombustible capitán, Fabio Cannavaro. A sus 36 años, el Jugador Mundial de la FIFA 2006 no cesa de aportar su sentido de la colocación y la experiencia de sus 130 partidos internacionales.
En el centro del campo, el infatigable Gennaro Gattuso no necesita presentación. Con 31 años, sigue siendo el motor, el recuperador, el hombre para todo de la Squadra Azzurra; el que nunca baja los brazos y el que transmite al resto sus ansias de victoria.
SELECCIONADOR
Marcello Lippi (61 años) es un mago de los banquillos, un experto en jugarse el todo por el todo. Así, en la Copa Mundial de la FIFA 2006, 5 de los 12 goles italianos llevaron la firma de jugadores suplentes. El «Paul Newman» del calcio lo ha ganado todo como entrenador y, precisamente por ese motivo, pasó página el 12 de julio de 2006, en plena gloria suprema. Sin embargo, tras el fracaso italiano en la Eurocopa 2008, no se hizo de rogar a la hora de recoger el testigo. Al cabo de múltiples pruebas, ha reconstruido la defensa, ha remodelado la medular y ha ensayado con varios delanteros nuevos. Para él, su récord de 31 partidos internacionales consecutivos sin conocer la derrota es mera anécdota. Lippi siente el fútbol y sus decisiones tácticas nunca son puestas en tela de juicio. Para la fase de clasificación, convocó nada menos que a 36 jugadores. Cannavaro y el lateral Gianluca Zambrotta fueron las figuras más utilizadas (810 minutos).
ANTECEDENTES
. Italia se ha clasificado para 16 de las 18 fases finales mundialistas, ya que se estrelló en la fase de clasificación para Suecia 1958 y no se inscribió para la primera edición de 1930.
. Se ha proclamado campeona en cuatro ocasiones: en 1934, 1938, 1982 y en 2006, por lo que defiende título.
. Asimismo, fue finalista en 1970 y 1994, y subió al tercer escalón del podio en 1990.
No participó: 1930 y 1958
Primera fase: 1950, 1954, 1962, 1966 y 1974
Octavos de final: 1986 y 2002
Cuartos de final: 1998
Cuarto lugar: 1978
Tercer lugar: 1990
Subcampeón: 1970 y 1994
Campeón: 1934, 1938, 1982 y 2006
Juegos jugados: 11
Ganados: 44
Empatados: 19
Perdidos: 14
Lugar en Mundiales: tercero
Máximos goleadores en Mundiales: Roberto Baggio (1990, 1994 y 1998) y Paolo Rossi (1978, 1982 y 1986), con nueve goles.
Mejores triunfos en Mundiales: Italia 7-1 Estados Unidos, en Italia 1934.
Peor derrota en un Mundial: Suiza 4-1 Italia en Suiza 1954 y Brasil 4-1 Italia en México 1970.
Ranking FIFA: quinto
La República de Irlanda, liderada por el experimentado italiano Giovanni Trapattoni, demostró ser el único escollo para Italia en el Grupo 8. Un empate 1-1 en Bari significó que los italianos pudieran ser alcanzados en la primera posición, con lo cual llegaron al penúltimo partido eliminatorio, en Irlanda, con posibilidades de quedar relegados a jugar el repechaje. Irlanda creyó que todo estaba terminado, cuando St Ledger le dio la venta ja 2-1 en el minuto 87, pero en el último suspiro apareció Alberto Gilardino y marcó el empate, sellando la clasificación directa de su equipo.
EQUIPO G E P GF GC
Paraguay 2 0 0 5 1
Nueva Zelanda 1 0 0 4 3
Eslovaquia 10 9 8 42 38