Los blindados, apoyados por la aviación, se adentraron por primera vez de madrugada en un barrio de la capital de Gaza, donde chocaron con milicianos palestinos que disparaban morteros y cohetes antitanque.
Durante la mañana, el ejército israelí intensificó los ataques aéreos y los bombardeos desde blindados.
Obuses disparados por los tanques israelíes cayeron en las instalaciones de la principal agencia de la ONU de ayuda a los refugiados palestinos, la UNRWA, hiriendo a tres empleados y provocando la suspensión de sus actividades.
Según un responsable de la UNRWA, los almacenes del complejo se incendiaron y «cientos de toneladas» de ayuda humanitaria ardieron.
También se declaró un incendio en el hospital Al Quds, que depende de la Media Luna Roja palestina, después de que el edificio fuese alcanzado por los obuses israelíes, según responsables del centro.
Dos camarógrafos palestinos de la televisión de Abu Dhabi resultaron heridos cuando el edificio «Al Shuruq», donde se encuentran las oficinas de varios medios de comunicación árabes e internacionales, fue alcanzado por los proyectiles israelíes.
Ban Ki-moon, que había llegado durante la mañana a Tel Aviv en el marco de una gira por Oriente Medio destinada a buscar una solución el conflicto, expresó su indignación por el bombardeo de los locales de Naciones Unidas.
«Hice saber que protestaba firmemente y que estoy escandalizado», afirmó.
El secretario general de la ONU consideró que se dan las condiciones para que los combates cesen inmediatamente.
«Creo que los elementos están dados para que la violencia cese ya», aseguró en rueda de prensa.
«Ha llegado el momento de que cese la violencia y de que cambiemos de forma fundamental la dinámica en Gaza y retomemos las negociaciones de paz para lograr una solución de dos Estados, que es la única vía para lograr una situación de seguridad duradera en Israel», agregó.
Ban estimó asimismo que «el número de víctimas ha alcanzado proporciones insoportables» en Gaza.
Desde el inicio de la ofensiva israelí el 27 de diciembre, 1.070 palestinos han muerto -entre ellos 355 niños y 100 mujeres- y más de 5 mil resultaron heridos, según un último balance anunciado por el jefe de los servicios de urgencias de Gaza, el doctor Muawiya Hasanein.
En el mismo periodo, los disparos de cohetes palestinos contra el sur de Israel han causado cuatro muertos. En total, diez militares y tres civiles israelíes han muerto en el conflicto.
Los grupos armados palestinos continuaron tirando cohetes contra el sur de Israel. De acuerdo con el ejército, 14 cohetes disparados desde la franja de Gaza cayeron el jueves de mañana en el sur de Israel, sin causar víctimas. Una casa fue alcanzada en Sderot, a sólo 5 km de la franja de Gaza.
Mientras se intensificaban los bombardeos, la diplomacia redoblaba sus esfuerzos.
Ban debía reunirse en Israel con la ministra de Relaciones Exteriores, Tzipi Livni, y con el primer ministro saliente Ehud Olmert y el presidente Shimon Peres antes de viajar el viernes a Cisjordania para entrevistarse con el presidente de la Autoridad Palestina, Mahmud Abas.
Un centenar de pacientes y de personal médico están en peligro en el hospital Al-Quds de Gaza, en llamas tras el bombardeo del ejército israelí hoy, indicó en un comunicado el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR).
«El hospital recibió al menos un tiro directo hoy por la mañana (…). La segunda planta se incendió inmediatamente», indicó Bashar Morad, director de los servicios de urgencia de la Media Luna palestina.
El incendio que devastaba hoy el complejo de la agencia de la ONU para la ayuda a los refugiados palestinos (UNRWA) en la ciudad de Gaza se debe a bombas de fósforo lanzadas por el ejército israelí, afirmó el director de la agencia, John Ging.
«No hay combates en los alrededores del complejo, se trata de obuses de artillería y de bombas de fósforo que alcanzaron la zona del almacén y de los talleres», declaró Ging a la CNN.
El primer ministro israelí, Ehud Olmert, aseguró que Israel bombardeó hoy el edificio de la agencia de la ONU para los refugiados palestinos (UNRWA) porque había recibido disparos que procedían de ese complejo.
«No queremos que se produzcan incidentes de este tipo. Pero Hamás disparó desde la sede de la UNRWA», declaró Olmert según un alto responsable.