La información es poder. Pocas personas pueden ganarse la vida, exigir rendición de cuentas a sus gobiernos y educar a sus hijos sin un suministro sano de información que circula libremente. Los ciudadanos necesitan noticias exactas, oportunas e independientes de las que puedan fiarse. Así también los negocios, los mercados y los gobiernos.
La libertad de los medios de comunicación mantiene a las sociedades y a las economías vibrantes, activas y saludables. Cuando se descontinúa la libre circulación de noticias e información, sufren las personas, las sociedades y las economías.
No obstante, en momentos en que los pueblos de todo el mundo celebran el Día Mundial de la Libertad de Prensa, que este año la UNESCO auspicia en Túnez, las amenazas contra los periodistas van en aumento. El Comité para la Protección de los Periodistas informó que, hasta diciembre del año pasado 179 periodistas se encontraban en cárceles de todo el mundo, y que los periodistas siguen siendo objeto de amenazas, ataques, desapariciones o asesinatos, por tratar de informar de las noticias.
En el último año, el mundo presenció la promesa de una prensa libre, así como los peligros que afronta. En el Medio Oriente y el norte de África, periodistas, blogueros, cineastas y expertos ofrecieron una crónica de las protestas que se produjeron en la región, mientras que algunos ciudadanos armados con nada más que teléfonos celulares, arriesgaron sus vidas para documentar la verdad, por texto, tweet y píxeles.
Al hacerlo, ejercieron una libertad fundamental consagrada en la Declaración Universal de Derechos Humanos de 1948, la cual indica que: “Todo individuo tiene derecho a la libertad de opinión y de expresión; este derecho incluye el no ser molestado a causa de sus opiniones, el de investigar y recibir informaciones y opiniones, y el de difundirlas sin limitación de fronteras por cualquier medio de expresión”.
Aun así, un número excesivo de gobiernos alrededor del mundo intentan censurar a los medios, directa o indirectamente. Demasiados periodistas de investigación son acallados, muchos de ellos por poner al descubierto situaciones de corrupción a nivel local o del gobierno nacional. De igual forma, demasiados ataques y asesinatos de periodistas quedan impunes.
En algunos casos, no son sólo los gobiernos los que atacan, intimidan y amenazan a los periodistas. Son también los delincuentes -los cárteles de la droga-, los terroristas o las facciones políticas.
Cuando se amenaza, ataca, encarcela o se hace desaparecer a los periodistas, otros periodistas se autocensuran, y dejan de informar las noticias, reducen el tono de sus informes, omiten detalles. También las fuentes dejan de ayudarlos, sus redactores vacilan a la hora de imprimir las historias, el temor reemplaza a la verdad, y todas nuestras sociedades sufren.
Es por eso que la libertad de prensa es un requisito fundamental para la seguridad ciudadana en Centroamérica, la promoción del buen gobierno y la transparencia, y el fortalecimiento del estado de Derecho. La asistencia de Estados Unidos en la región apoya la libertad de prensa, y aporta valiosas herramientas y formación a periodistas de investigación en temas de seguridad ciudadana.
Hoy, cuando celebramos el Día de la Libertad de Prensa, Estados Unidos insta a todos los gobiernos del mundo a que tomen las medidas necesarias para crear un entorno en el que los periodistas puedan llevar a cabo su labor sin miedo a la violencia o la persecución. Rendimos tributo especial a aquellos periodistas, blogueros y ciudadanos valientes que han sacrificado su vida, su salud o su libertad para que otros conocieran la verdad, y honramos el papel que desempeñan los medios libres e independientes en crear democracias sostenibles, y sociedades libres y sanas.