El millonario ruso y ex espía del KGB Alexandre Lebedev anunció hoy que invertirá «decenas de millones» de libras esterlinas en el diario británico Evening Standart, que atraviesa por una difícil situación financiera, con el fin de garantizar «su supervivencia».
«Se invertirán decenas de millones de libras en al menos dos años. Quiero que el diario sobreviva y sea rentable», dijo en una rueda de prensa en Moscú.
El vespertino Evening Standard, fundado en 1827, con una tirada diaria de 287.000 ejemplares en promedio, registra pérdidas anuales de 20 millones de libras (28 millones de dólares).
La firma Evening Press, propiedad de Lebedev y de su hijo Evgueni, obtendrá «una parte mayoritaria» en las acciones del diario a cambio de «una suma simbólica», anunció el miércoles su actual propietario, el Daily Mail & General Trust (DMGT)
«Tendremos el 75,1% de las acciones» y DMGT conservará una parte de «24,9%», señaló Lebedev este jueves.
«No descarto que los periodistas puedan convertirse en copropietarios del Evening Standard», agregó.
«No hay que olvidar mis ideas socialdemócratas», comentó sonriente este rico empresario que se presenta como «un opositor» moderado al Kremlin y un hombre cercano al ex número uno soviético y padre de la «Perestroika», Mijail Gorbachov.
La transacción debe ser finalizada en febrero, informó DMGT, precisando que Alexandre Lebedev se convertiría en el presidente del consejo de administración de la firma Evening Standard Limitada.
El millonario ruso insistió además en que respetará la independencia editorial del diario británico.
«Evidententemente, no podré influir en la línea del diario», dijo Lebedev, de 49 años, quien fue colaborador del KGB, el servicio de espionaje soviético, en la época de la URSS.
El anuncio de la compra del Evening Standard se produjo pocos días después de que la justicia francesa aprobara la compra, por parte de Alexandre Pougachev, hijo del oligarca ruso Serguei Pugachev, del diario France Soir, antiguamente uno de los más importantes de la prensa francesa, y en la actualidad moribundo.
Lebedev afirmó el jueves que como su fortuna bajó durante las negociaciones con DMGT, para comprar el Evening Standard debió vender un castillo cerca de Perusa, en el centro de Italia, y un avión que sólo utilizaba «de vez en cuando».
«Habrá cambios en el diario, pero no reduciremos el personal, porque eso ya se hizo», concluyó el empresario.