Las inundaciones en Gran Bretaña, las más graves en seis décadas, que dejaron cientos de miles de casas sin agua potable o electricidad en el oeste del país, amenazaban el martes la histórica ciudad de Oxford, a una hora de Londres.
Los terrenos del Magdalen College – que cuenta entre sus ex alumnos al poeta y dramaturgo Oscar Wilde – quedaron inundados, así como los jardínes botánicos de la Universidad de Oxford, justo en frente.
Algunas de las otras 55 facultades de la Universidad de Oxford, conocida por sus majestuosos edificios medievales y su tranquila atmósfera universitaria, chapaleaban en agua este martes.
Las inundaciones causadas por las fuertes precipitaciones convirtieron otras ciudades británicas en islas. En Tewkesbury, Gloucestershire, la gente debió ser evacuada por helicópteros militares o en embarcaciones. A los restantes, los equipos de socorro distribuyen agua en botellas.
El comité del gobierno británico para examinar las respuestas a una crisis, llamado Cobra por sus siglas en inglés, se reunió el lunes en la noche, cuando algunos ríos superaron los niveles alcanzados en las inundaciones en 1947, las peores hasta el momento, que dejaron daños estimados en cientos de miles de libras.
Los servicios metereológicos pronostican que el Reino Unido será azotado por más lluvias esta semana, en particular el jueves, cuando caerán fuertes tormentas que causarán que los niveles de los ríos suban más.
La Agencia de Medio Ambiente indicó que las esperadas precipitaciones podrían provocar nuevas inundaciones, causando incontables daños a hogares y negocios.
Las zonas más afectadas por las inundaciones, que empezaron el viernes pasado, han sido hasta ahora Worcestershire, Warwickshire, Herefordshire, Gloucestershire, Lincolnshire, Oxfordshire y Berkshire, en el oeste y norte del país, donde más de 350.000 hogares quedaron sin agua potable.
Varias regiones siguen en alerta de inundaciones: dos por el río Támesis y tres por el río Severn, y otras más por el río Ock en Oxfordshire.
Pero el agua empezó a retroceder el martes en Gloucestershire, una de las zonas más afectadas por las inundaciones.
La electricidad ha sido restaurada en más de 48.000 hogares en esta zona, indicaron el martes los servicios de emergencia, que agregaron que una subestación de electricidad en Gloucester amenazaba quedar paralizada, pero lograron protegerla.
Sin embargo, las aguas amenazan con romper las paredes de otra estación de la ciudad, advirtieron.
El jefe de la policía de Gloucestershire, Tim Brain, advirtió que «aunque las cosas están un poco mejor que antes, la situación sigue siendo catastrófica».
«Esta es una emergencia que no ha terminado y no estamos ni cerca de la etapa de recuperación», dijo el responsable de la policía de la zona.