El nuevo Balón de Oro FIFA se pasea entre tres pares de zapatos: los de Iniesta, Forlán y Sneijder. El Mundial les ha distanciado del resto de aspirantes y ahora afrontan una carrera de detalles y relaciones públicas para convencer a los 624 votantes (208 seleccionadores, 208 capitanes nacionales y 208 periodistas) de que les concedan el honor de estrenar el palmarés del remozado premio el próximo enero.

El histórico Balón de Oro, concedido por France Football desde 1956 y elegido por periodistas, y el moderno FIFA World Player, votado por técnicos y jugadores desde 1991, habí­an coincidido en el ganador en 12 de sus 19 ediciones de convivencia. Ante tanta redundancia, en julio decidieron fusionarse en un único premio que designe sin competencia al mejor del mundo de cada año.

Los tres candidatos acumulan argumentos para ganarlo. Iniesta marcha con ventaja pues un gol decisivo en la final de un Mundial vale por carreras enteras. Y reducirle a eso serí­a injusto, pues su tramo final de campeonato en Sudáfrica fue fabuloso, es parte fundamental del deslumbrante Barí§a actual y ya fue cuarto el año pasado. La historia también juega a su favor. Tras los tres últimos Mundiales, el Balón de Oro y el FIFA World Player acabaron en manos de un campeón: Cannavaro (2006), Ronaldo (2002) y Zidane (1998).

EN RACHA

El que ha entrado en la carrera como un elefante en una cacharrerí­a es Forlán. Arrancó mal la temporada tras su Bota de Oro 2009, pero cogió el ritmo a tiempo de liderar al Atleti hasta la Europa League (dos goles en la final y otros dos en las semifinales) y a Uruguay hasta un inesperado cuarto puesto en Sudáfrica (5 goles y nombrado mejor jugador del Mundial).

Y queda Sneijder, que presume de más tí­tulos que sus contendientes (triplete con el Inter) y de un brillante Mundial, pero al que le puede lastrar que en la final de Champions el héroe fue Milito y en la de Sudáfrica, Holanda se olvidó del fútbol y él pasó inadvertido.

El sprint está lanzado, pues. Los tres aspirantes son dignos y ninguno es perfecto, así­ que la resolución se adivina ajustada. Messi espera sucesor. Preparados, listos, ya…

SUPERCOPA

Nada más acabar el Mundial, L»Equipe señaló a Iniesta como «El candidato». No son palabras cualquiera, pues el diario francés pertenece al grupo Amaury, que también edita France Football, por lo que fue una especie de proclamación oficial de favorito para el héroe de Sudáfrica. Sin embargo, desde el entorno de la revista también se ha filtrado a los otros dos candidatos, Forlán y Sneijder, que ellos cuentan con una bala en la recámara de la que carece el barcelonista: la Supercopa de Europa que les enfrentará el 27 de este mes de agosto.

De hecho, el uruguayo se ha reincorporado al Atlético en un estado de forma impecable y con esa fecha entre ceja y ceja. Está convencido de que si ganan al Inter y él vuelve a ser el héroe, pasará a ser el máximo candidato a llevarse el premio. Por supuesto, lo mismo es aplicable a Sneijder en el caso de que sean los italianos los campeones. Mientras, Iniesta estará muy atento al partido, ya que si ninguno de sus dos rivales brilla, él dará un paso casi definitivo para convertirse en el segundo español en lograr el Balón de Oro, 50 años después de que lo recibiera Luis Suárez.

Entre tanto, la carrera también se disputa en los medios de comunicación. Será una situación extraña para dos hombres de perfil discreto como son las estrellas del Barcelona y Atlético, pero ambos saben que conviene dejarse ver para permanecer en la mente de los votantes hasta fin de año.

Forlán era protagonista en La Gazzetta dello Sport, donde dejaba claras sus prioridades: «Primero está el Atlético y después el Balón de Oro». El diario italiano no dudaba en describir el partido de Mónaco como «un desafí­o con Sneijder por el galardón». Y aunque el uruguayo asegura que es «un tipo sencillo que no piensa en el premio», el Atlético, que aspira al primer Balón de Oro de su historia, ya ha aceptado las peticiones de entrevista de muchas de las grandes publicaciones deportivas del mundo: L»Equipe, Kicker, Olé…

SOLICITADOS

Lo mismo sucede con Iniesta, que asegura no perder «ni un segundo en pensar en el trofeo», y Sneijder, quien se declara «un jugador de equipo que no está muy interesado en distinciones individuales», pero también incrementarán su presencia habitual en los medios durante las próximas semanas. Normal teniendo en cuenta la magnitud de la recompensa: ser reconocido como el mejor futbolista del mundo en 2010.