Unos nueve millones de peregrinos llegaron a Kerbala, en el sur de Irak, declarada en alerta máxima por posibles atentados, para participar en los festejos religiosos que culminan hoy en la ciudad santa de los chiítas, informaron fuentes oficiales.
El primer ministro iraquí, Nuri al-Maliki, que asistía a las ceremonias, aseguró que Irak ha logrado poner fin a los conflictos entre comunidades.
«Los terroristas quieren desgarrar a Irak, destruir su unidad. Querían conflictos comunitarios y una guerra civil, pero (…) ustedes han rechazado el espectro de la guerra civil», declaró Maliki hablando ante millones de chiítas reunidos ante el mausoleo del imam Hussein.
«Gracias a Dios la reconciliación entre iraquíes ha sido un éxito. Hemos llegado a eliminar el sectarismo», añadió.
Para impedir eventuales atentados antichiítas los servicios de seguridad han desplegado 50 mil policías y soldados.
Kerbala ha registrado este año una afluencia récord, entre ellos numerosos fieles iraníes llegados para celebrar «Arbaine», que se conmemora 40 días después de la fecha de la muerte del imam Hussein, una de las figuras más veneradas del chiismo.
En las atiborradas calles de Kerbala, donde familias enteras duermen incluso en el suelo con pedazos de cartones y frazadas, no es raro cruzar grupos de iraníes, que se reconocen gracias a su manera de vestir.
«La acogida de los iraníes por la ciudad de Kerbala es buena ahora. La policía y el ejército garantizan la seguridad, hay más hoteles, y los transportes entre Irán e Irak son mucho más eficaces», explica Mehdi Pournasri, un guardaespaldas de responsables gubernamentales en Teherán.
«En la época de Saddam, sólo algunos iraníes obtenían la autorización, pero desde que fue derrocado ya he venido cuatro veces», declaró un joven vestido de una larga túnica gris elegante.
Ali Qadiri, un dentista iraní, visita no obstante la ciudad por primera vez y fotografía todo lo que ve. «Es increíble. Es difícil explicar lo que siento. Jamás había venido y tengo la impresión de estar en casa», exclama.
«Los iraníes son cada año más numerosos a medida que mejoran las infraestructuras de acogida y seguridad en Kerbala», asegura Mohssen Altai, director de una empresa de turismo iraquí.
«Tres meses después de la caída de Saddam, los primeros convoyes de peregrinos iraníes transportaban 500 personas diarias a Kerbala. En la actualidad transportan 2.500 cada día», explica el director de la oficina, que prefiere conservar el anonimato.
«Somos dos pueblos musulmanes y chiitas. Es normal que los dos pueblos cooperen. Existen oficinas de turismo en los dos países para coordinar la llegada de los peregrinos», añade el responsable.
Otro funcionario de su oficina explica que los gobiernos iraquí e iraní acaban de firmar un acuerdo que prevé la llegada de un millón de iraníes a Irak cada año.
Esta alza de las cifras prueba, según el director, que los vecinos iraníes e iraquíes, dos países de mayoría chiita, han normalizado sus relaciones, algo que será oficialmente consagrado durante la visita del presidente iraní, Mahmud Ahmadinejad, el 2 de marzo, a Bagdad.
Será algo inédito en la historia contemporánea de los dos países, que estuvieron en guerra entre 1980 y 1988.