La Selección Nacional de Futbol buscará hoy un triunfo que le allane el camino para la Hexagonal Final de la Concacaf rumbo a Brasil 2014.
Alcanzar el triunfo hoy no garantiza el pase a siguiente ronda; sin embargo, un empate o una derrota pondría cuesta arriba la clasificación. Actualmente, Guatemala, Estados Unidos y Jamaica se encuentran empatados a siete puntos en el Grupo A. La victoria frente a los caribeños aseguraría al menos un empate en la segunda posición.
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Ever Hugo Almeida confiará en una alineación que priorice el juego por las bandas; también se buscará enfatizar la movilidad por bajo para evitar el choque contra los jamaicanos, que evidentemente tienen mayor masa muscular.
Se optará por un sistema de 4-4-2. La defensa es la que más frágil parece, debido a las múltiples lesiones, que se unen a las suspensiones de por vida de Gustavo Cabrera y Yony Flores, que hasta hace un año eran titulares indiscutibles.
En el fondo de la defensa, se confiará en Elías Enoc Vásquez y Rubén Darío Morales; Vásquez es uno de los consentidos de Almeida, demostrado en la capitanía que le otorgó cuando pertenecía a la Sub-20. Vásquez ha respondido en momentos clave, y su poca experiencia la compensa con mucha voluntad. Mientras que Morales es el reciente descubrimiento de Almeida, al ir a buscarlo a la Primera División. Morales no desentonó en el juego frente a Antigua y Barbuda y lució impasable por la vía aérea.
Por las bandas, Almeida buscará reducir la velocidad de los delanteros jamaicanos. Por derecha ubicará a Jonathan López, otro de los habituales de Almeida, y por izquierda a Erwin Morales.
Por el centro, utilizará a un solo contención con Manuel León, que por su juventud logra cubrir una buena parte del área central, presionando siempre a los volantes, ensuciando el juego; sus deficiencias radican en le hace falta un paso más para lograr quitar el balón, y sobre todo en la entrega, cuando logra recuperarlo.
Para controlar el juego, Almeida pondrá a tres talentosos que logran desbordar bien y con buen disparo de fuera del área: Carlos Figueroa irá por derecha, Marco Pablo Pappa por izquierda, y José Contreras por el centro. Los tres tienen buen control y tendrán como consigna evitar el choque con los jamaicanos. Además, buscarán alimentar a la delantera.
Y arriba, Carlos Ruiz buscará los goles junto a Minor López Campollo, que vuelve en este partido clave. López Campollo será un jugador muy táctico, porque por su altura y peso será el encargado de pelear balones arriba, para servir de pivote al buscar a El Pescado, o bien dar un pase atrás para Figueroa, Pappa o Contreras. Y si en caso le llegara a quedar el balón, el espigado delantero ha demostrado que también tiene un buen olfato para el gol.
Guatemala buscará ganar, y si es posible con dos o más goles de diferencia, para que puedan valer en caso de un empate al finalizar la ronda de este grupo. En caso del triunfo, Guatemala sumaría diez puntos, y le bastaría un empate la próxima semana con Estados Unidos, o, incluso, esperar la combinación de resultados.
Pero si pierde o empata, se verá obligado a ir a ganar a Estados Unidos.
ESTADOS UNIDOS
Los jugadores y el técnico de la selección estadounidense saben que la situación es complicada en el Grupo A de la eliminatoria para el Mundial de Brasil 2014. Pero tienen también claro que un par de triunfos simplifica todo.
Hay otras vías por las que Estados Unidos podría avanzar al hexagonal final, que reparte tres boletos mundialistas. Pero los estadounidenses prefieren concentrarse en el camino más directo, con triunfos.
Si Estados Unidos gana sus siguientes dos partidos, comenzando hoy con una visita ante Antigua y Barbuda, estará en el hexagonal, sin importar lo que ocurra en los otros partidos del grupo.
Pero si esos encuentros se complican, los estadounidenses podrían verse eliminados mucho antes de lo que alguien hubiera esperado.
«Nunca tuve, como jugador o entrenador, problemas por la presión», aseguró el alemán Jurgen Klinsmann, técnico de los estadounidenses. «Todos tenemos las mayores expectativas. Yo mismo espero mucho de mi trabajo. Estoy muy orgulloso de tener esta oportunidad, así que haré todo, daré todo lo que tengo. Y sé que si los futbolistas se dan cuenta de lo que se juega esta semana, harán el trabajo».
Estados Unidos viajará a Antigua, antes de ir a Kansas City, donde recibirá a Guatemala el martes por la noche. Veinticuatro jugadores participaron en los entrenamientos en territorio norteamericano, pero el grupo se había reducido a 20 el jueves por la mañana, cuando el equipo salió de Miami hacia Antigua, tras las lesiones de Landon Donovan (rodilla), Brek Shea (abdomen) y Edgar Castillo (pie). Además, Fabian Johnson quedó fuera por una gripe.
Johnson debería estar saludable para jugar el martes. Donova, Shea y Castillo se perderán también ese cotejo.
«Disputamos grandes partidos cada semana», dijo el arquero Tim Howard. «No creo que alguien esté preocupado o nervioso. Son partidos que podemos ganar. Ya veremos».
Estados Unidos, Guatemala y Jamaica tienen siete puntos en el Grupo A, después de cuatro encuentros. Antigua y Barbuda suma una unidad.
Cinco plazas vacantes
Ocho países saldrán a buscar los cinco boletos que quedan para el hexagonal final de la Concacaf cuando se reanuden las eliminatorias al Mundial de Brasil 2014.
México, con 12 puntos en las primeras cuatro fechas, ya se adueñó de uno de los dos lugares del Grupo B y es la única nación que ya tiene su pasaje directo a la ronda final donde se dirimirán tres boletos directos a la próxima Copa del Mundo.
Después de los mexicanos, Panamá y El Salvador controlan su destino y podrían amarrar sus pasajes hoy, cuando reciban a Honduras y Costa Rica, respectivamente.
Los panameños, con nueve puntos en cuatro fechas, lideran el Grupo C, y requieren sólo un empate para avanzar al hexagonal donde buscarán clasificarse a un Mundial por primera vez en su historia.
Panamá, que para Sudáfrica 2010 quedó fuera a las primeras de cambio, vive un ambiente de fiesta previo a lo que parece una inminente clasificación, y el entrenador Julio Dely podrá echar mano de sus mejores hombres para lograrlo.
«No estamos clasificados, pero hay a favor un campo difícil, que es el estadio Rommel Fernández», dijo Dely.
Honduras, que tiene 12 años sin ganar como visitante en Panamá, sufrirá las bajas del portero y capitán Noel Valladares y del mediocampista Roger Espinosa, ambos por lesiones en los tobillos.
Los catrachos, mundialistas sudafricanos, tienen siete unidades, al igual que Canadá, que recibe al eliminado Cuba. Honduras debe ganar o al menos sacar un empate y jugarse la vida recibiendo a Canadá en el cierre de la fase, el martes 16 de octubre.
«Confío plenamente en este grupo, hay una buena química y está consciente de lo que se está jugando. Los veo conscientes de que se debe hacer bien para lograr la clasificación», dijo el entrenador de los hondureños, Luis Fernando Suárez. «Siempre queda la sensación de que lo que uno habla se debe hacer, pero da la tranquilidad saber que se trabaja muy bien».
En el Grupo B, El Salvador suma cinco puntos y recibe a Costa Rica que tiene cuatro, por lo que una victoria le basta para clasificar y de paso eliminar a los ticos, que se podrían quedar fuera de una Copa Mundial por segunda vez consecutiva.
«Todos hemos jugado partidos con presión, para nadie es nuevo eso. En el fútbol a todos nos gusta tener este tipo de retos», comentó el volante costarricense del Copenhague, Christián Bolaños.
Los salvadoreños deben aprovechar su localía para clasificar o de lo contrario se meterían en muchos problemas porque les toca cerrar ante México. Costa Rica será después anfitrión de un Guyana que, con un punto, está desahuciado en el Grupo B.
En el Grupo A la pelea es más cerrada, porque Guatemala, Estados Unidos y Jamaica están empatados con siete puntos.
Los guatemaltecos saben que darán un paso gigante si ganan en casa a los jamaiquinos el viernes y ya podrían manejar mejor su visita a los estadounidenses en la ronda final.
Para Jamaica, un empate sería un gran negocio, porque cierran la ronda en casa recibiendo a Antigua y Barbuda, el más débil de la llave.
Los estadounidenses, con las sensibles ausencias de Landon Donovan y Brek Shea, visitan a Antigua el viernes.
«La mentalidad que tenemos en estos dos juegos es la de ganar los seis puntos», dijo el entrenador de de Estados Unidos, Jurgen Klinsmann. «Lo vemos como dos finales, tenemos claro lo que tenemos que hacer y cada jugador dará el 100 por ciento».
México simplemente buscará seguir con su paso perfecto en esta ronda cuando enfrente a Guyana en un partido que se realizará en Houston.
«Desde que tengo uso de razón y por la manera como me educaron, a mí me prepararon y me he seguido preparando para ganar, y eso no es de ahora, es de toda mi vida, entonces no estamos excluidos en estos partidos de buscar ganar», dijo el técnico de los mexicanos, José Manuel De la Torre.