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Abrió la cuenta Kalu Uche a los 16 minutos y de tiro libre para Nigeria, igualó Dimitrios Salpingidis a los 44 con un tiro desde fuera del área y puso el segundo griego Vasileios Torosidis a los 71.

Ese gol de Salpingidis entró en la historia al ser el primero de los helenos en un Mundial, después de irse del primero en Sudáfrica y de los tres anteriores en Estados Unidos-1994 en blanco.

El nigeriano Sani Kaita vio la roja directa a los 32 minutos tras patear a Torosidis y lastró las opciones de los africanos.

El estadio Free State en Bloemfontein, la «ciudad de las rosas», aparecí­a casi vací­o minutos antes aunque ello no impidió que las «vuvuzelas» fueran ensordecedoras como siempre.

Grecia se mostró un poco más ofensivo tras varios minutos de estudio, cuyos jugadores fueron alentados entre otros por cinco personas vestidas a la usanza de los guerreros espartanos y ajenos al intenso frí­o con sólo 10 grados centí­grados de temperatura ambiente.

Salpingidis por derecha se encargó de manejar el ataque griego, aunque siempre lejos del arco de Vincent Enyeama, consagrado entre sus compatriotas tras su actuación ante Argentina en el debut.

Todo cambió a los 16 minutos cuando Kalu Uche ejecutó un tiro libre desde la izquierda y la caprichosa «Jabulani» se encargó de eludir a todo el mundo para anidarse en la red.

Después del gol, Nigeria se decidió por fin a dominar, tí­midamente, a Grecia.

En las tribunas el público, aburrido y con frí­o, se dedicó a hacer la «ola» hasta que en el minuto 32, el nigeriano Kaita, sin tanto frí­o, se enloqueció y pateó a Torosidis cuando el balón ya estaba fuera de juego, cerca del centro del campo.

«Estoy extremadamente decepcionado», dijo después el entrenador de Nigeria, el sueco Lars Lagerback, que criticó con dureza la decisión del juez colombiano Oscar Ruí­z.

Grecia pasó a dominar y a los 44 minutos recogió Salpingidis por derecha y disparó desde fuera del área. El balón rebotó en Lukman Haruna y cambió de palo, por lo que se metió a la derecha de un atónito Enyeama.

En el segundo tiempo, Nigeria y Grecia salieron a atacar como nunca antes, con ocasiones claras en los dos arcos y mucha emoción en las tribunas.

Una secuencia fantástica se produjo a los 59 minutos cuando Theofanis Gekas recibió solo en el punto penal y su tiro fue contenido por Enyeama, lo que generó un veloz contraataque de Nigeria que dejó el gol en manos de Ayegbeni Yakubu, pero su disparo fue contenido por la mano izquierda del arquero Alexandros Tzorvas y en el rebote falló Chinedu Ogbuke Obasi.

A los 71 minutos, la «Jabulani» volvió a poner en problemas a un arquero. Alexandros Tziolis disparó de frente, Enyeama no pudo contener y Torosidis anotó el segundo griego.

Luego el juego bajó sus decibeles, aunque siempre fue Grecia la que buscó su tercer gol.

«Sé que es la primera victoria de Grecia en un Mundial, pero me voy satisfecho por haber logrado puntos», dijo el técnico de Grecia, el alemán Otto Rehhagel en conferencia de prensa.

Rehhagel rechazó la idea de que se triunfó por tener ventaja numérica: «Tení­amos la ventaja por supuesto, pero muchos partidos se perdieron incluso con un hombre de más en la cancha».

Grecia, que debutó en Estados Unidos-1994 sin triunfos, ostenta ahora tres puntos en el Grupo B y quedó en tercer lugar detrás de Argentina con seis y Corea con tres y mejor diferencia de gol.

Nigeria quedó en último lugar con cero y dependiendo de otro resultado para alcanzar el segundo puesto.

Grecia recuperó su salud en el Mundial, aunque los cinco «guerreros» del principio probablemente se hayan ganado una pulmoní­a.