El favorito a la candidatura presidencial republicana Newt Gingrich se comparó ayer con Ronald Reagan en un debate de campaña, insistió en que puede derrotar al presidente Barack Obama en las elecciones del 2012 y agregó que es ridículo que sus rivales pongan en entredicho sus credenciales conservadoras.
Pero así lo hicieron segundos después, cuando el ex senador por Pensilvania Rick Santorum recordó que como presidente de la Cámara de Representantes, Gingrich tuvo que lidiar con una «revolución conservadora» desde las filas de los legisladores republicanos.
Gingrich, Santorum y el ex gobernador de Massachusetts Mitt Romney —que está en el segundo lugar en las encuestas en Iowa, detrás de Gingrich— se unieron a otros cuatro aspirantes a la Casa Blanca para el último debate antes de las elecciones primarias de Iowa del 3 de enero, el primer evento en el calendario del proceso nacional de nominación de los republicanos.
Eso hizo que redoblaran sus apuestas, y Gingrich y Santorum no fueron los únicos dispuestos a impresionar a la audiencia televisiva con sus agallas y creencias conservadoras.
«Nos están fastidiando como estadounidenses», dijo el ex gobernador de Utah Jon Huntsman, al insistir en que, de hecho, era un conservador más firme que cualquiera de los demás en el estrado.
La gran pregunta en los primeros momentos de un dinámico debate de dos horas se dirigió al corazón de un dilema que podría llegar a resolver la campaña: Si los votantes conservadores republicanos escogen a un candidato con el corazón, o si buscan otra opción cuando consideran que su candidato favorito podría ser incapaz de derrotar al presidente.
Los votantes empezarán a tomar esa decisión el 3 de enero, y si la experiencia sirve de guía, uno o más de los precandidatos a la presidencia presentes en la etapa de debates no continuarán después de ese estado, de manera que no llegarán a competir una semana después en las primarias de Nueva Hampshire.
Romney dijo que su experiencia en el sector privado lo convirtió en el hombre indicado para enfrentar a Obama en los debates de la segunda mitad del 2012. «Y voy a tener credibilidad en cuanto a la economía cuando él no la tiene», señaló.
Gingrich, que parecía un aspirante perdedor en las primeras etapas, se ha convertido en el líder durante la recta final de la campaña previa a las primarias. Sus décadas en Washington y su carrera como consultor después de abandonar el Congreso han sido objeto de duras críticas por parte de Romney, el otrora favorito, durante la última semana.
Siete republicanos permanecen en la contienda por la nominación, que será decidida en la convención nacional del partido en agosto. El ganador se enfrentará con Obama, cuya popularidad ha declinado considerablemente, debido sobre todo a la lenta recuperación de la economía tras la recesión, que comenzó durante la presidencia de George W. Bush.