Más allá del tercer puesto logrado en Suecia 1958, Francia se acostumbró a las eliminaciones prematuras hasta 1982, gracias a la magia de Michel Platini.

Los franceses alcanzaron las semifinales de aquel torneo en España, pero cayeron increí­blemente, por penales, en un partido memorable en el que tuvieron una ventaja de dos goles en tiempo suplementario. Cuatro años más tarde, en México, alcanzaron el tercer puesto, tras eliminar a Brasil en cuartos de final y ser eliminados, nuevamente, por Alemania en semifinales.

Aquel fue el fin de una generación dorada de jugadores, lo cual se vio reflejado en el fracaso en la clasificación a los dos Mundiales siguientes. Pero en 1998, como anfitriones, y con una nueva generación talentosa que incluí­a a Thierry Henry, Zidane, Marcel Desailly y Didier Deschamps logró, por fin, la gloria. En el torneo siguiente, Francia fue sorprendentemente eliminada en primera ronda. En 2006, también inesperadamente, alcanzó la final ante Italia, en la que cayó por penales.

Francia se clasificó a Sudáfrica 2010 en circunstancias escandalosas, cuando en el partido revancha del repechaje, ante República de Irlanda, Thierry Henry se llevó alevosamente la pelota con la mano en la jugada que terminó en el gol del empate y selló el pasaje al Mundial. Los irlandeses, furiosos, exigieron a la FIFA que se repitiera el encuentro, aunque la petición no fue concedida.

Antes que aquella noche controversial, Francia habí­a terminado detrás en Serbia en el Grupo 7, abriendo su campaña con una sorprendente derrota 3-1 ante Austria. Tras vencer a Serbia y, luego, empatar con Rumania, Francia consiguió dos victorias ante Lituania, una ante Islas Feroe y empates ante Rumania y Serbia.

La muy poco convincente campaña terminó con triunfos como local ante Islas Feroe y Austria, con lo que Francia se aseguró el segundo puesto y la participación en el repechaje.

Para el sorteo, fue relegado de las cabezas de serie, a pesar de ostentar un tí­tulo de campeón. Fue ubicado en el Grupo A, que parece accesible para sus intenciones de pasar la primera ronda y de ahí­ llegar al menos a semifinales. Sin embargo, la polémica de su clasificación, su pobre desempeño en la Eurocopa, así­ como el escándalo de tres de sus jugadores con una prostituta menor de edad, podrí­a ponerlos en el ojo del huracán, y quizá ni siquiera avance de la fase de grupos.