El V Foro Mundial del Agua se inauguró hoy en Estambul para dar respuesta a la escasez de este recurso por el crecimiento de la población, el derroche, el consumo extravagante y el incremento de la necesidad de energía.
La cita, de una semana, tiene lugar cada tres años y en esta ocasión reúne a un número de participantes nunca visto, 28 mil personas de más de 180 países, según los organizadores.
«Nuestro comportamiento es cada vez más irreflexivo e inconsecuente», denunció en el acto inaugural el francés Loí¯c Fauchon, presidente del Consejo Mundial del Agua, que convoca el encuentro.
«Aumentar indefinidamente la oferta de agua resulta caro, mucho más caro hoy, en un contexto de evolución del clima y de crisis financiera. Incrementar la oferta pone en peligro el medio natural», explicó.
«Somos responsables de las agresiones cometidas contra el agua, responsables de las evoluciones del clima que vienen a sumarse a los cambios globales, responsables de las tensiones que reducen la disponibilidad de las masas de agua dulce, indispensables para la supervivencia de la humanidad», lanzó.
La población mundial, que en la actualidad es de más de 6.500 millones de personas, podría alcanzar los 9 mil millones a mediados de este siglo. A ese ritmo de crecimiento, la demanda de agua aumentará en 64 mil millones de m3 al año, según la ONU.
Según la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE), la cantidad de gente con graves problemas para conseguir agua se elevará a 3.900 millones en 2030, es decir, la mitad de la población del mundo. La mayoría viven en China y el sur de Asia.
Las cuentas de la OCDE no incluyen el impacto del cambio climático, que podría estar ya afectando a las coordenadas del agua, cambiando el lugar y el momento en que caen lluvias y nevadas, según algunos expertos.
Unos 2.500 millones de personas no tienen acceso a un saneamiento decente, en contra de lo que pretendían los Objetivos de Desarrollo del Milenio de la ONU.
Los expertos creen que las causas de la crisis son la irrigación excesiva, las fugas en el suministro urbano, la contaminación de los ríos y la extracción desefrenada de cualquier fuente.
El Foro comienza con una minicumbre, en la que participa un pequeño número de jefes de Estado y de Gobierno invitados por Turquía.
También tiene lugar una reunión ministerial, de mayores proporciones, para esbozar los medios para una mejor gestión del agua y para la resolución de conflictos motivados por los recursos hídricos.
«Tenemos que organizarnos para usar el agua de un modo sostenible. Necesitamos sistemas para gobernar el agua», dijo Mark Smith, del grupo ecologista Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN).
Además de ecologistas, especialistas y políticos, participan en la cita los actores del negocio multimillonario que es la industria del agua.
Cada año se requieren entre 92.400 millones y 148 mil millones de dólares para construir y mantener los sistemas de abastecimiento, regadío y saneamiento, según el Informe mundial de desarrollo del agua, publicado antes del V Foro.
Sólo China y los países desarrollados de Asia necesitan entre 38.200 y 51.400 millones de dólares cada año.
Cómo se gestiona la inversión, y cómo supervisar la gestión de las compañías que se dedican a ello, son dos de las grandes cuestiones de la conferencia.
«Aquellos que sufren los aspectos negativos del control empresarial del agua», como las alzas de precios, los cortes de suministro o la escasez, «son gente profundamente afectada por la crisis del agua», dijo Mark Hayes, de la organización Responsabilidad Empresarial Internacional (Corporate Accountability International).
«Sin embargo, esta gente sedienta no tienen voz en estos encuentros», lamentó.