Se trata del cuarto retroceso consecutivo del PIB de ese espacio monetario formado por 16 países, y la caída es similar a la del conjunto de la Unión Europea (UE, 27 países).
Los tiempos son duros tanto para los grandes como para los pequeños países del Viejo Continente.
La economía alemana, la tercera del mundo, duramente golpeada por la caída de las exportaciones y de las inversiones industriales, sufrió una nueva contracción, de 3,8%, después de haber perdido 2,2% en el último ejercicio trimestral de 2008.
La publicación de esos datos provocaron una depreciación del euro frente otras divisas.
La moneda europea se cotizaba a primeras horas de la tarde a 1,3576 unidades por dólar, frente a 1,3638 la víspera en Nueva York. El euro también caía a 95,27 yenes, frente a 95,20 el jueves.
Francia está por su lado oficialmente en recesión, pero eso ocurre en realidad desde hace un año, de acuerdo con los datos corregidos revelados este viernes.
El PIB francés se contrajo un 1,2% en el primer trimestre y un 1,5% en el trimestre anterior, después de haber caído un 0,2% en el tercer trimestre de 2008 y 0,4% en el segundo, indicó el Instituto Nacional de Estadísticas y Estudios Económicos (INSEE).
Italia, en recesión desde el tercer trimestre de 2008, tuvo en el periodo enero-marzo de este año una contracción de 2,4% de su PIB. España ya había revelado el jueves un retroceso de 1,8% de su actividad en ese mismo periodo.
La crisis sigue colapsando a Europa del Este, con contracciones en el primer trimestre de 2,3% en Hungría, 2,6% en Rumania y 3,5% en Bulgaria, el más pobre de la UE. El retroceso fue de 3,4% en República Checa.
Otros continentes se debaten también con grandes dificultades.
El banco de Japón, país que atraviesa su peor recesión desde la Segunda Guerra Mundial, informó que los precios al por mayor en el mercado interno cayeron un 3,8% interanual en abril, en su mayor retroceso en cerca de 22 años, que rememora la deflación de los años 90.
Los resultados de las empresas y los bancos nipones siguieron dando la magnitud de la crisis.
El segundo banco japonés, Mizuho Financial Group, anunció que perdió 588.810 millones de yenes (5.800 millones de dólares) en el ejercicio 2008-2009 que se cerró en marzo y que procederá a un aumento de capital.
El gigante de la electrónica y los electrodomésticos Panasonic anunció por su lado una pérdida neta de 378.960 millones de yenes (3.950 millones de dólares) en ese mismo ejercicio.
Algunos datos procedentes de Estados Unidos dieron cierto respiro a la apabullante andanada de malas noticias.
El índice que mide la confianza de los consumidores estadounidenses, elaborado por la Universidad de Michigan, subió en mayo por tercer mes consecutivo y se estableció en 67,9 puntos, ligeramente más de lo esperado por los analistas.
La caída de la producción industrial de la principal economía mundial se enlenteció además en abril un poco más de lo previsto por los analistas, con un retroceso de 0,5%, frente al 1,7% registrado en marzo, según datos corregidos de las variaciones estacionales publicados por la Reserva Federal.
La balanza de capitales estadounidense volvió al verde en marzo, con un saldo positivo de 23.200 millones de dólares, luego del déficit de 91.100 millones registrado en febrero y al del mes anterior, que alcanzó el récord de 143.500 millones, indicó el departamento del Tesoro en su informe mensual.
Por otra parte, el PIB estadounidense cayó un 1,6% tanto en el primer trimestre de este año como en el último del año pasado.
El gigante automotor General Motors anunció que planea eliminar cerca de 40% de sus concesionarios, unos 2.400 puntos de venta, hacia fines de 2010, como parte de su estrategia de reestructuración.
El director del Fondo Monetario Internacional (FMI), Dominique Strauss-Kahn, afirmó el viernes en Viena que la situación de la economía mundial «podría empezar a invertirse en octubre, noviembre o diciembre», pero que no habrá recuperación mientras los bancos, plagados por activos tóxicos, «no pongan orden» en sus asuntos.
Strauss-Kahn estimó además que los países emergentes están confrontados a riesgos similares a los de Europa del Este y recordó que «los mercados emergentes contaron mucho en la última década con los flujos de capitales (extranjeros), que cesaron» con la crisis.
De hecho, China reveló ayer que en los cinco primeros meses del año el monto de las inversiones extranjeras directas que recibió son en un 21% inferiores respecto al mismo periodo del año pasado, totalizando 27.670 millones de dólares.