El presidente Barack Obama anunció ayer que 10 mil soldados estadounidenses apostados en Afganistán regresarán a casa antes de fin de año una vez que la misión de Estados Unidos cambie de combate a apoyo luego de casi 10 años de una costosa guerra.
WASHINGTON / Agencia AP
Un total de 33 mil efectivos se retirarán de Afganistán para mediados del próximo año, dijo Obama, al anunciar lo que llamó «el inicio, pero no el fin, de nuestro esfuerzo para terminar con esta guerra».
Obama habló desde la sala este de la Casa Blanca para enmarcar un gran paso en una guerra que heredó y expandió al inicio de su periodo de gobierno cuando ordenó un aumento en el número de tropas destacadas.
Luego de la salida de los 33 mil soldados, aún quedarán unos 70 mil hasta que la transición se complete en el 2014. El primer gran contingente por salir equivale al refuerzo enviado por Obama para apoyar una campaña debilitada.
«La ola de la guerra está alejándose», dijo Obama a un país ansioso del retiro militar de Afganistán antes de que siga creciendo el número de las bajas estadounidenses.
Los 10.000 efectivos saldrán de la zona de conflicto para finales de año, en cumplimiento de la promesa hecha por Obama de un retiro a partir del mes próximo, y más de 20.000 serán retirados para mediados del 2012, poco antes de que el presidente acuda a los electores en busca de un segundo mandato.
Obama dijo que las fuerzas restantes saldrán a un ritmo constante hasta que la misión de combate concluya a finales del 2014, pero incluso entonces, advirtió, podría permanecer un contingente considerable con un cometido diferente.
Al menos 1.500 miembros de las fuerzas estadounidenses han muerto y 12.000 han sido heridos desde que la guerra comenzó a finales del 2001. El costo económico de la guerra ha sobrepasado los 440.000 millones de dólares y sigue aumentando a un ritmo elevado de 120.000 millones por año.
El presidente hizo el anuncio en la Casa Blanca en un entorno político riesgoso, pues los estadounidenses están inconformes con la guerra y la economía, muchos miembros del Congreso lo han exhortado a un retiro de efectivos incluso más rápido y sus adversarios presidenciales republicanos atacan su liderazgo en cada oportunidad.
Al admitir las presiones económicas para financiar la guerra en tiempos de mayor deuda y austeridad fiscal, Obama dijo que era el momento para que Estados Unidos «se concentre en la construcción nacional aquí, en el país».
El retiro es apoyado en audaces conclusiones de su gabinete de seguridad: Afganistán, campo de entrenamiento para los atentados del 11 de septiembre del 2001 en Estados Unidos, ya no es un punto de partida para la exportación del terrorismo y no lo ha sido durante varios años. Incluso la Casa Blanca insiste en que Estados Unidos debe conservar un contingente fuerte de combate en Afganistán por ahora para evitar que el país vuelva a ser un santuario para los terroristas de la red de Al-Qaeda.
Sin embargo, Obama enfatizó que Estados Unidos estaba preparado para apartarse de una década caracterizada por las guerras en Afganistán e Irak, a un costo de miles de vidas perdidas y más de un billón de dólares gastados.
Retiro progresivo
PARIS
Agencia AP
La oficina del presidente de Francia Nicolas Sarkozy anunció hoy que retirará paulatinamente sus soldados de Afganistán, en un cronograma parecido al que tendrán los soldados estadounidenses y que dará comienzo este verano boreal.
El retiro de los aproximadamente 4 mil soldados galos se hará en coordinación «con nuestros aliados y con las autoridades afganas» y de una manera «proporcional comparable con el de los soldados estadounidenses», señala el comunicado.
La información sobre el repliegue de los soldados franceses se da casi inmediatamente después de que el presidente Barack Obama de Estados Unidos anunciara un retiro de soldados de Afganistán.
Obama hizo el anuncio inicial del retiro de 10 mil soldados en dos fases: los primeros 5.000 en este verano y otros 5.000 para finales del año. Además, serán retirados más de 20.000 soldados para septiembre de 2012.
Como Francia tiene un contingente menor de soldados desplegados en la región que el que tiene Estados Unidos, su retiro será igualmente inferior.
El comunicado del gobierno francés indicó que el presidente Obama llamó a su colega Sarkozy para informarle que Estados Unidos sacaría a sus soldados del país «por los avances obtenidos» en Afganistán. Sarkozy comparte la visión estadounidense, al destacar éxitos en la lucha contra el terrorismo así como la muerte del líder de la red terrorista Al-Qaeda, Osama bin Laden.
Sarkozy confirmó que Francia permanecerá comprometida con sus aliados en apoyo al pueblo afgano para que «este continúe con su proceso de transición hasta su fin», agrega el comunicado.
En tanto, el ministro de Relaciones Exteriores de Alemania, Guido Westerwelle, recibió con beneplácito el anuncio de Obama e indicó que su país comparte la meta de reducir la presencia de soldados alemanes hasta unos 4.900 para finales de este año.
Sin embargo, Alemania aún no ha concluido los detalles para llevar a cabo ese retiro de soldados.
Sarkozy, al igual que Obama, se prepara para afrontar elecciones el año próximo, aunque el mandatario francés no ha anunciado formalmente su candidatura a la reelección. Hasta el momento han muerto 62 soldados franceses en Afganistán.