«Vamos a dejar todavía la puerta abierta» a negociaciones con Irán, pero «el reloj nuclear corre» y los vecinos de Irán son los más preocupados por los acontecimientos, declaró Clinton a una televisión tailandesa.
Estados Unidos está dispuesto a adoptar «medidas» si Irán sigue en la misma línea, agregó.
Washington está listo en particular para «reforzar la defensa de sus socios en la región», añadió la secretaria de Estado, quien destacó que Irán debe entender que ningún arma atómica le garantizará la seguridad «si Estados Unidos despliega un paraguas defensivo en la región».
«Ya no estarán en condiciones de intimidar o de dominar, contrariamente a lo que parecen creer, una vez que tengan el arma nuclear», estimó Clinton.
Irán afirma que su programa nuclear sólo persigue fines civiles, pero gran parte de la comunidad internacional, empezando por Estados Unidos e Israel, cree que busca la fabricación de la bomba atómica.
Los legisladores estadounidenses presionaron el lunes al presidente Barack Obama para que aprontase duras sanciones económicas contra Irán en caso de que Teherán no detenga su programa nuclear hacia fines de 2009.
Las grandes potencias acordaron en una reciente cumbre del G8 en Italia reevaluar «la posición iraní» durante la próxima reunión del G20 que se desarrollará en septiembre en Pittsburgh (noreste Estados Unidos), antes de la Asamblea General de Naciones Unidas.
Obama indicó querer una solución diplomática del expediente iraní, pero repitió en numerosas ocasiones que no excluía el uso de la fuerza.
La semana pasada, durante un discurso en ocasión de sus seis meses en el cargo, Clinton renovó la oferta con fecha limite estadounidense a Irán, a pesar de la violenta represión ejercida por el régimen iraní contra las manifestaciones masivas que impugnaban la reelección del presidente Mahmud Ahmadinejad.
Clinton sostuvo sin embargo que ni ella ni Obama se hacían «ilusiones» de que el diálogo directo con Irán pudiera tener éxito, a causa de las divisiones en el poder iraní evidenciadas por la crisis política en la República Islámica.
Clinton añadió que los líderes iraníes deben optar entre el aislamiento y las ventajas de una integración internacional.
También rechazó las críticas que sugieren que el compromiso es «un signo de ingenuidad o de asentimiento de la represión».
La secretaria de Estado viajará durante el día a la isla de Phuket, en el sur de Tailandia, para asistir a un Foro sobre Seguridad en Asia (ARF) de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), que estará centrado en la situación en Birmania y en la actividad nuclear de Corea del Norte.
La ARF está formada por los diez países de la ASEAN (Tailandia, Malasia, Singapur, Indonesia, Filipinas, Brunei, Vietnam, Laos, Birmania y Camboya) y 17 países o bloques como la Unión Europea (UE), Rusia y China.