La aurora boreal aparece en el cielo nocturno, usualmente en zonas polares. Algunos científicos la llaman Aurora Polar o aurora polaris. Su nombre proviene de Aurora, la diosa romana del amanecer, y de la palabra griega boreas, que significa norte. Ocurre comúnmente de septiembre a octubre y de marzo a abril, cuando partículas cargadas (protones y electrones) procedentes del Sol pasan por el campo magnético de la Tierra e inciden en la atmósfera cerca de los polos.