Eslovaquia se prepara para entrar en la zona euro.

Eslovaquia celebrará su entrada en la zona euro el próximo 1 de enero, última etapa de su integración europea con la que espera mantener a salvo su vigor económico.

Casi 20 años después de la caí­da del comunismo, unos fuegos artificiales con los colores de la Unión Europea marcarán en Bratislava la entrada de este paí­s de Europa del Este en la Eurozona, que a partir de entonces contará con 16 Estados miembros y 323 millones de personas.

El primer ministro Robert Fico (izquierda) se felicitó de que su paí­s pueda cobijarse bajo el escudo de la moneda única «en este perí­odo de profunda crisis económica y financiera».

«Estar en la zona euro será de una gran ayuda para Eslovaquia», declaró en una reciente entrevista.

Desde su entrada en la Unión Europea en 2004, este paí­s de 5,4 millones de habitantes ha logrado alinearse con los criterios de Maastricht gracias a las grandes reformas efectuadas por el anterior gobierno liberal, que alentaron las inversiones extranjeras y un fuerte desarrollo económico.

«El paí­s ha hecho esfuerzos considerables en los últimos meses para acelerar los preparativos, informar al público y asegurar a la población que los temores sobre un aumento de los precios se están tomando en serio», dijo el comisario europeo para Asuntos Económicos, Joaquí­n Almunia.

La inflación sigue siendo elevada, pero, al igual que en la zona euro, se redujo en octubre (5,1%) y noviembre (4,9%).

Para limitar los riesgos de que los precios se disparen, el gobierno eslovaco ha adoptada varias medidas, como un control estricto de los precios de la energí­a.

En el contexto actual, el euro se presenta con ventajas añadidas para este paí­s que, con su mano de obra barata, ha atraí­do deslocalizaciones y creaciones de centros de producción, sobre todo en los sectores automovilí­stico y electrónico.

Para el grupo alemán Volkswagen, que se ha convertido en el primer exportador del paí­s desde su instalación en 1991, «la llegada del euro tendrá un impacto positivo», según su portavoz local Daniela Rutsch: menos comisiones bancarias, «más estabilidad para la planificación y una gran simplificación de las transacciones internas».

El constructor alemán quiere fabricar en Eslovaquia sus nuevos modelos familiares, con una inversión de unos 300 millones de euros y la creación de 2.000 nuevos empleos.

Hasta ahora, el paí­s ha resistido más o menos bien a la crisis mundial, aunque la producción de automóviles, como en otros paí­ses, se contrajo fuertemente en octubre (-12,8%).

Tras un crecimiento récord del 10,4% en 2007, la economí­a eslovaca sigue siendo una de las más florecientes de Europa, con un crecimiento previsto del 7,4% en 2008, mientras varias de las grandes economí­as mundiales se hunden en la recesión.

Pese a sus reticencias iniciales, los eslovacos han ido viendo con mejores ojos la llegada del euro. Según sondeos realizados en noviembre, el 58% lo considera positivo y el 35% negativo.

Al igual que Chipre, Malta y Eslovenia, Eslovaquia introducirá simultáneamente el euro en los pagos en efectivo y en las operaciones bancarias. El cambio será de un euro por 30,126 coronas.

Durante dos semanas, los pagos se podrán hacer en euros o en coronas, pero el cambio se devolverá en euros.

El 16 de enero, las monedas y billetes en vigor desde la independencia del paí­s en 1993, tras la partición pací­fica de Checoslovaquia, dejarán de estar en curso, salvo en el banco central.