El escándalo de la leche contaminada con melamina se anuncia catastrófico para los industriales chinos, pero beneficiará a las compañías extranjeras y a algunos competidores locales que no se han visto perjudicados, indicaron expertos el martes.
La factura para los fabricantes chinos involucrados en este caso de salud pública, que enfermó a decenas de miles de bebés y niños pequeños, podría ascender a miles de millones de dólares.
Sanlu, la principal empresa china involucrada por haber vendido leche maternizada tóxica, con altas tasas de melamina, ya está de rodillas, según la prensa china, cuando recién comienzan a aparecer los primeros casos de querellas judiciales y demandas exigiendo el pago de daños y perjuicios.
El año pasado, Sanlu, que ocupa el tercer lugar entre los fabricantes de productos lácteos, registró una facturación de 10.000 millones de yuanes (1,06 millones de euros), tratando 5.100 toneladas de leche diarias.
Los otros fabricantes que lanzaron al mercado productos contaminados con esta sustancia química, aunque en menor grado, tuvieron una caída de 60 a 70% de sus ventas interanuales en septiembre, según Lao Bing, un analista de Mental Marketing Dairy Consulting de Shanghai.
Y por primera vez, después de años de progresión de 15-20%, se espera que las ventas de productos lácteos en 2008 sean equivalentes a su nivel del año anterior, agregó Lao.
Por ahora, las autoridades se han abstenido de dar una estimación del costo de esta crisis para la industria láctea, así como para millones de pequeños granjeros y trabajadores del sector.
Sin embargo, podrían ser necesarios varios meses para superar la enorme pérdida de confianza de los consumidores.
«Hemos registrado una baja de 50% de las ventas de leche líquida», señaló un funcionario de un gran distribuidor extranjero.
Tres gigantes chinos –Yili, Bright Dairy y Mengniu — representaban 70% de las ventas de productos lácteos de este distribuidor antes de la crisis. Pero ahora, «los clientes prefieren los productos importados, las grandes marcas internacionales, como Nestlé, Mead Johnson, Wyeth, Dumex», precisó esta fuente, que solicitó el anonimato.
Paradójicamente, el consumo de leche maternizada parece haber aumentado, pero eso se explica por el costo mucho más elevado de las marcas internacionales.
Mientras que 400 gramos de leche para bebé Sanlu valían sólo 18 yuanes (1,9 euros), 900 gramos de Nestlé cuestan 178 yuanes (18,9 euros).
El gigante francés Danone no quiso confirmar el aumento de sus ventas. Sin embargo, antes de que estallase la crisis, una portavoz del grupo, interrogada por la AFP, se congratuló por su implantación en el sector de la leche en polvo para niños a través de la marca Danone Dumex.
De acuerdo con Yang Fan, un analista de Euromonitor International en Shanghai, el sector de la leche para bebés será el más afectado a largo plazo por el escándalo.
«El mercado de los productos lácteos se recuperará más rápidamente. (…) Después de todo, no hay gente enferma por haber consumido leche normal», dijo.