El argentino Estudiantes de La Plata y el brasileño Cruzeiro afrontarán mañana la primera final de la Copa Libertadores de América, dentro de un ambiente marcado por la promesa de un duro choque y la pandemia de gripe porcina que azota a Argentina.

Hasta último momento Cruzeiro intentó conseguir la suspensión o al menos una postergación del encuentro, ante la amenaza latente de que su plantel sufriera los efectos de la pandemia.

Pero desde la Conmebol confirmaron una y otra vez que Estudiantes estaba en condiciones de garantizar la salud y la seguridad visitante.

Cruzeiro y Estudiantes ya compartieron el Grupo 5 durante la etapa clasificatoria, y allí­ los brasileños ganaron por 3-0 como locales, mientras que el equipo de La Plata se impuso por 4-0 en el desquite.

Estudiantes va en busca de su cuarto tí­tulo, a casi cuatro décadas de aquel ciclo inolvidable que incluyó el tricampeonato entre 1968 y 1970, mientras que Cruzeiro quiere alzar el trofeo continental por tercera vez, luego de las conquistas de 1976 y 1997.

Atemorizado por la pandemia, Cruzeiro le solicitó apoyo a la Confederación Brasileña de Fútbol (CBF) para intervenir ante la Conmebol y solicitar el cambio de sede, ante la preocupación creciente por una epidemia que en Argentina ronda los 80 casos mortales.

En ese sentido, el presidente de Cruzeiro, Zezé Perella, hasta aseguró que no tení­a problemas en disputar los dos partidos en terreno neutral, al afirmar que «no quiero sacar ventajas. Llegué a proponer dos partidos en territorio neutro, lo que nos ocasionarí­a una pérdida de un millón de dólares».

Pero, a última hora del martes, la Conmebol anunció que no modificarí­a el programa original, más allá de los pedidos brasileños.

«Estamos en una situación incómoda. Ya hubo varias muertes y Argentina es uno de los paí­ses más afectados. Este partido tendrí­a que jugarse en otro paí­s o en otra fecha. Corremos el riesgo de jugar y volver enfermos», se quejó el zaguero brasileño Anderson.

En lo deportivo, Estudiantes podrá contar con todas sus figuras, incluido el estelar Juan Sebastián Verón, que habí­a salido por lesión en la primera semifinal ante el uruguayo Nacional, y el defensor Christian Cellay, también recuperado de una dolencia.

La de esta temporada será la duodécima final de la Libertadores entre argentinos y brasileños, y hasta el momento el historial favorece a los albicelestes con ocho triunfos contra tres de los verdeamarillos.

«Va a ser un partido difí­cil, pero nosotros sabemos lo que son los equipos brasileños, y lo que rinden de local. Es importante también ganar el partido, y si hay una buena diferencia mejor. Aunque es muy difí­cil igual pensar en conseguir una gran ventaja», admitió Rodrigo Braña, volante de Estudiantes.

Por el lado visitante, la única duda está en saber quién acompañará a Kléber en el ataque, ya que el titular habitual, Thiago Ribeiro, se recuperó de una lesión, pero su reemplazante Wellington Paulista viene de marcar dos tantos la semana pasada ante Gremio.

El encuentro comenzará a las 21H50 locales (00H50 GMT) en el estadio Ciudad de La Plata y será dirigido por el uruguayo Jorge Larrionda, asistido en las lí­neas por sus compatriotas Pablo Fandiño y Mauricio Espinosa, mientras que el desquite se jugará el 15 de julio en el Mineirao de Belo Horizonte.

FORMACIONES

Estudiantes: Mariano Andújar – Christian Cellay, Rolando Schiavi, Leandro Desábato, Germán Ré – Enzo Pérez, Rodrigo Braña, Juan Sebastián Verón, Leandro Bení­tez – Gastón Fernández y Mauro Boselli. DT: Alejandro Sabella.

Cruzeiro: Fabio – Jonathan, Thiago Heleno, Leonardo Silva, Gerson Magrao – Fabinho, Marquinhos Paraná, Ramires, Wágner – Kléber y Wellington Paulista o Thiago Ribeiro. DT: Adilson Batista.