La Agencia Espacial Europea (ESA) hizo el lunes un pedido a la compañía Thales Alenia Space para recibir un Sentinel 1, el primero de una serie de satélites que seguirán en directo los cambios medioambientales del planeta, durante el 47º Salón aeronáutico de Le Bourget, a las afueras de París.
En un comunicado, Thales Alenia Space cifró el montante de este contrato en 229 millones de euros.
Los cinco miembros de la familia Sentinel reemplazarán Envisat, el mayor satélite de observación de la Tierra, que en marzo pasado superó los cinco años de vida para los que había sido construido.
«Hemos hecho la elección de satélites más pequeños, más especializados, que permiten reducir el riesgo» de un fracaso en el momento de su lanzamiento, explicó a la AFP Volker Liebig, director de los programas de observación de la Tierra en la ESA.
El Sentinel 1 es el primer elemento del futuro Observatorio Global para el Medio Ambiente y la Seguridad (GMES, por sus siglas en inglés) que constituye una red de vigilancia terrestre.
Según Liebig, Envisat dispone de suficiente carburante para aguantar hasta 2010 y si tuvieran éxito los programas de ahorro de combustible incluso podría prolongar su existencia hasta 2011 ó 2012.
Europa ha decidido solventar su deficiente programa de Observación de la Tierra en un momento en que las cuestiones medioambientales ocupan un papel preponderante en el debate público.