Con el trasfondo de una tragedia inimaginable, los Chiefs de Kansas City se dieron el domingo una razón para estar orgullosos… y quizás el ímpetu para comenzar a recuperarse.
Brady Quinn lanzó para 201 yardas y dos touchdowns, y Jamaal Charles acarreó para 127 yardas en una victoria de los Chiefs por 27-21 sobre los Panthers de Carolina. El triunfo frenó una racha de ocho fracasos en una de las temporadas más difíciles en la historia de la franquicia.
Se produjo además un día después de que el linebacker de los Chiefs (2-10) Jovan Belcher matase a tiros a su novia en una residencia cerca del Estadio Arrowhead, tras lo cual se fue a las instalaciones de prácticas del equipo y se suicidó delante del gerente general Scott Pioli y el entrenador Romeo Crennel.
Pioli pasó por los palcos de prensa antes del partido y dijo que estaba bien, aunque no se detuvo a hablar con los reporteros. Crennel estaba en la banca guiando al equipo a la necesitada victoria.
«En lo que se refiere a jugar el partido, pensé que era lo mejor para nosotros, porque es lo que hacemos», dijo Crennel, con los ojos llenos de lágrimas. «Somos jugadores de fútbol americano y entrenadores de fútbol americano, y eso es lo que hacemos… jugamos los domingos».
Cam Newton lanzó para 232 yardas y tres touchdowns por los Panthers (3-9), que se enteraron de que el partido iba a jugarse como estaba programado cuando viajaban a Kansas City el sábado.
DeAngelo Williams añadió 67 yardas en acarreos para los Panthers, llevando la mayor parte de la carga con Jonathan Stewart fuera por lesión. Steve Smith, Greg Olsen y Louis Murphy atraparon pases de touchdown.
«Uno definitivamente lo siente por ellos. Es trágico por lo que están pasando», dijo Olsen. «Pero tenemos un trabajo que hacer. Nuestro trabajo es venir y estar preparados para ganar. Ellos no esperarían menos».
Peyton Hillis tuvo un acarreo para touchdown por Kansas City, mientras que Tony Moeaki y Jon Baldwin tuvieron sendas atrapadas para anotaciones. Ryan Succop pateó un par de goles de campo, incluyendo uno desde 52 yardas a 4:54 del final que forzó a los Panthers a intentar un touchdown para el triunfo.
Unos pocos fanáticos en un estadio semivacío llevaban carteles alusivos a la tragedia, y hubo un minuto de silencio en honor de las víctimas de violencia doméstica.
La policía de Kansas City no ha revelado el motivo que generó el incidente, el cual cobró las vidas de Belcher y su novia Kasandra M. Perkins, de 22 años, y dejó huérfana a la hijita de la pareja, Zoey, de tres meses.
El armario de Belcher tenía aún su camiseta colgada de un gancho.
«Han sido unas 24 horas increíblemente difíciles para nuestra familia y toda la organización», dijo el presidente de los Chiefs, Clark Hunt, en declaraciones a The Associated Press en el terreno antes del partido.
En East Rutherford, los Jets de Nueva York necesitaban a alguien para rescatar el partido, y quizás la campaña.
Tim Tebow no estaba disponible, así que el coach Rex Ryan empleó al tercer quarterback Greg McElroy, que ingresó al partido en lugar del agobiado Mark Sánchez y dio energía a los Jets y sus fanáticos.
McElroy hizo un pase de touchdown para coronar su primera serie ofensiva en la NFL a inicios del cuarto período, llevando a Nueva York a una deslucida victoria de 7-6 sobre los Cardinals de Arizona, que sufrieron su octava derrota en fila.
«Es simplemente algo que sentí», dijo Ryan. «Cuando uno lleva suficiente tiempo en este deporte, uno tiene esa sensación de que es hora de hacer un cambio».
Durante los primeros tres cuartos, los fanáticos no dejaron de corear el apellido de McElroy mientras Sánchez cumplía un desempeño mediocre: 10 pases completos en 27 intentos para 91 yardas y tres intercepciones. Los Cardinals (4-8) perdieron su octavo en fila tras comenzar la campaña 4-0.
GANAN SUS DIVISIONES
En el primer fin de semana de diciembre, cuatro equipos de la NFL aseguraron su puesto en los playoffs.
Con cuatro semanas por jugarse en la temporada regular, Nueva Inglaterra tiene el título de la División Este de la Conferencia Americana, Denver el de la División Oeste de la misma, y Atlanta ganó la División Sur de la Nacional.
Houston no se ha quedado con su división, aunque tiene una ventaja de tres encuentros sobre Indianápolis y aseguró, al menos, un puesto de comodín el domingo.
Los Patriots (9-3) vencieron 23-16 a Miami para su sexta victoria consecutiva. También fue el 10mo título divisional de Tom Brady, el mayor número para cualquier quarterback en la historia de la NFL.
Denver (9-3) ganó siete en final luego de derrotar por 31-23 a Tampa Bay, y con esa derrota de los Bucs, los Falcons (11-1) aseguraron el título divisional. Atlanta venció el jueves por la noche por 23-13 a Nueva Orleáns.
Los Texans (11-1) vencieron por 24-10 a a Tenesí, pero con al ganar los Colts (8-4) por 35-33 sobre Detroit, aún no se deciden las cosas en el Sur de la Americana. Houston e Indianápolis jugaran dos veces en las próximas tres semanas.
Baltimore (9-3) tiene una ventaja de dos partidos sobre Pittsburgh y Cincinnati en el Norte de la Americana, y los Bengals aún tienen partidos con sus rivales divisionales. Los Ravens perdieron 23-20 ante los Steelers el domingo, mientras que los Bengals ganaron por 20-13 en San Diego.
DOLOROSA DERROTA
El novato Greg Zuerlein pateó un gol de campo de 54 yardas cuando restaban 26 segundos en el tiempo extra, luego de haber fallado un intento de 53 yardas al agotarse el tiempo reglamentario, y los Rams de San Luis se impusieron el domingo 16-13 ante los 49ers de San Francisco.
San Luis logró evitar un segundo empate en tres semanas contra los líderes del Oeste de la Conferencia Nacional.
Los Rams (5-6-1) anotaron dos veces en los últimos tres minutos de juego, logrando su único touchdown cuando el novato Janoris Jenkins interceptó un pase de Colin Kaepernick y corrió dos yardas para la anotación. San Luis ha ganado dos partidos en fila tras un mala racha de 0-4-1.
San Francisco (8-3-1) no supo sacar ventaja de un despeje de 14 yardas de Johnny Hekker a la mitad de campo, ya que David Akers pateó apenas desviado un intento de gol de campo de 51 yardas con 4.11 por jugar en el tiempo extra.
REMONTADA
En el primer fin de semana de diciembre, cuatro equipos de la NFL aseguraron su puesto en los playoffs.
Con cuatro semanas por jugarse en la temporada regular, Nueva Inglaterra tiene el título de la División Este de la Conferencia Americana, Denver el de la División Oeste de la misma, y Atlanta ganó la División Sur de la Nacional.
Houston no se ha quedado con su división, aunque tiene una ventaja de tres encuentros sobre Indianápolis y aseguró, al menos, un puesto de comodín el domingo.
Los Patriots (9-3) vencieron 23-16 a Miami para su sexta victoria consecutiva. También fue el 10mo título divisional de Tom Brady, el mayor número para cualquier quarterback en la historia de la NFL.
Denver (9-3) ganó siete en final luego de derrotar por 31-23 a Tampa Bay, y con esa derrota de los Bucs, los Falcons (11-1) aseguraron el título divisional. Atlanta venció el jueves por la noche por 23-13 a Nueva Orleáns.
Los Texans (11-1) vencieron por 24-10 a Tenesí, pero con al ganar los Colts (8-4) por 35-33 sobre Detroit, aún no se deciden las cosas en el Sur de la Americana. Houston e Indianápolis jugaran dos veces en las próximas tres semanas.
Baltimore (9-3) tiene una ventaja de dos partidos sobre Pittsburgh y Cincinnati en el Norte de la Americana, y los Bengals aún tienen partidos con sus rivales divisionales. Los Ravens perdieron 23-20 ante los Steelers el domingo, mientras que los Bengals ganaron por 20-13 en San Diego.
En otros partidos de la jornada, los Packers de Green Bay vencieron 23-14 a los Vikings de Minnesota; los Bills de Buffalo 34-18 a los Jaguars de Jacksonville; los Seahawks de Seattle 23-17 a los Bears de Chicago; los Browns de Cleveland 20-17 a los Raiders de Oakland, y los Cowboys de Dallas 38-33 a los Eagles de Filadelfia.