Este año se conmemoran dos siglos del nacimiento de Louis Braille, inventor del sistema de lectura y escritura para no videntes.

El 2009 arranca con el recuerdo de que hace 200 años naciera Louis Braille, quien a sus 14 años, en el internado parisino para invidentes en el que viví­a, trabajaba inclinado sobre su tablero, pinchaba una y otra vez una hoja de papel, dando inicio al sistema que lleva su nombre para que las personas ciegas pudieran leer.

En ese entonces nadie se imaginaba que Braille estaba trabajando en el armado de dicho alfabeto. En 1823 Louis viví­a en la Institución para Niños Ciegos, un edificio que se levantaba en un área deprimida y húmeda de Parí­s.

Nacido el 4 de enero de 1809 en Coupvray, el lugar en el que pasó los primeros años de su vida no tení­a nada que ver con Parí­s. Su pueblo estaba situado sobre una loma, junto al valle del rí­o Marne y la mayorí­a de su población trabajaba en granjas o en los viñedos.

Cuando Braille tení­a apenas tres años de edad perdió la vista en un desgraciado accidente. Tratando de imitar a su padre, el pequeño cogió una herramienta y se hirió en los ojos. A pesar de los esfuerzos de los médicos del pueblo, la oscuridad fue adueñándose poco a poco de su vista hasta que, a los cinco años, Louis estaba completamente ciego.

Más tarde, sus padres decidieron enviarle a Parí­s, donde desarrolló su pequeño sistema, como él mismo lo llamaba: el alfabeto Braille.

Los años pasaron. Louis fue nombrado profesor de la Institución en la que pasó sus años de adolescencia e inventó la rafigrafí­a, utilizando puntos en relieve para formar las letras del alfabeto latino. Pronto comenzó a sufrir problemas de salud.

El 6 de enero de 1852 murió. Tení­a 43 años. Antes de que el sistema braille revolucionara definitivamente la manera en la que los ciegos podí­an acceder a la cultura, existí­an otros métodos como el de Charles Barbier, un capitán de artillerí­a de Luis XVIII y consistí¬a básicamente letras muy grandes y en relieve. Sin embargo, este sistema presentaba muchos inconvenientes. Las letras tení­an que ser lo suficientemente grandes para que las yemas de los dedos detectaran su forma.

EL GRAN INVENTO

Braille propuso un sencillo y manejable sistema. Con sólo seis puntos, como los de una de las mitades de una ficha de dominó, se podí­an formar hasta 63 combinaciones diferentes. A partir de ahí­, todo cambió para los invidentes. Desde Francia, el alfabeto se extendió por todo el mundo.Al ser ciego, Louis comprendió que los invidentes podrí­an suplir en gran medida su falta de vista con otro sentido: el tacto. Con su sistema de seis puntos en relieve, combinados los unos con los otros, encontró un medio eficaz para formar todas las letras, los números, los acentos, los signos de puntuación y los de de numeración arábiga y romana.Cada grupo de puntos está diseñado para poder sentirlo perfectamente al rozarlo con la yema del dedo. Así­, puede ser reconocido inmediatamente por un lector de braille del mismo modo que un vidente reconoce la forma de una letra.

Desde 1825, año en el que Louis Braille ideó su sistema de puntos en relieve, las personas ciegas cuentan con una herramienta válida y eficaz para leer, escribir, componer o dedicarse a la informática.

El sistema braille no es un idioma, sino un alfabeto. Con el braille pueden representarse las letras, los signos de puntuación, los números, la grafí­a cientí­fica, los sí­mbolos matemáticos, la música, etc.

El braille suele consistir en celdas de seis puntos en relieve, organizados como una matriz de tres filas por dos columnas, que convencionalmente se numeran de arriba a abajo y de izquierda a derecha.

El braille puede ser reproducido usando una plancha y un punzón, de forma que cada punto sea generado desde el dorso de la página, escrito en una imagen a la inversa (como la que se obtiene al mirar por un espejo), hecho a mano o impreso con una máquina de escribir braille, por una impresora braille conectada a una computadora, o mediante un dispositivo Braille.