El Real Madrid, segundo a cinco puntos de la cabeza, se enfrentará mañana al Espanyol (14º) en el Santiago Bernabéu, donde no ha perdido ni un punto esta temporada, mientras que el lí­der Barcelona jugará el mismo dí­a ante el Getafe (7º) en la 21ª jornada del campeonato.

El equipo «merengue» recibirá al Espanyol en su feudo con la intención de seguir con la racha de nueve victorias consecutivas ante su público y después de vencer en la pasada jornada al Deportivo de La Coruña en Riazor por 3-1.

«Estamos preparados y con ganas», declaró el centrocampista Esteban Granero en rueda de prensa, a la vez que añadí­a que el Real Madrid tiene que «mejorar y estar a un nivel muy alto» si quiere ganar la Liga.

El técnico Manuel Pellegrini no podrá contar, presumiblemente, con Lass Diarra, Rafael Van der Vaart, Ezequiel Garay ni Christoph Metzelder, que ultiman sus recuperaciones, ni con Cristiano Ronaldo, sancionado.

Por el contrario, el chileno tendrá a su disposición a Fernando Gago y Mahamadou Diarra, ambos ya a punto, al igual que Gonzalo Higuaí­n, que regresará a una convocatoria tres semanas después de caer lesionado y que tiene posibilidades de ser titular en detrimento de Raúl.

Por su parte, el Barcelona se enfrentará al Getafe, séptimo clasificado y que viene de firmar la mejor primera vuelta de su historia.

Pero el club catalán sigue imparable: ha marcado 14 goles en sus últimos cinco partidos y no ha recibido ni un tanto. Además, sigue invicto en Liga, donde sólo ha cedido cuatro empates.

«Estamos contentos por los resultados y disfrutamos del juego», ha asegurado el mexicano Rafael Márquez, que considera que la clave del éxito es «trabajar con la misma humildad y sacrificio» que siempre.

Pep Guardiola no podrá alinear a su capitán, Carles Puyol, que está sancionado por acumulación de tarjetas, y tendrá las dudas hasta última hora de Eric Abidal y de Dani Alves, ambos con molestias.

El Valencia (3º) jugará frente a un Valladolid (17º) que estrena técnico, el Sevilla (4º) lo hará fuera contra el Zaragoza (18º), y cerrará la jornada el Atlético de Madrid (13º) ante el Racing de Santander (12º), en el que será su segundo encuentro de la semana, tras el 4-0 de los «colchoneros» el jueves, en la ida de las semifinales de la Copa del Rey.