La Organización Mundial de la Salud advirtió hoy que la batalla contra el viejo flagelo de la lepra está lejos de terminar, ya que se reportan unos 5 mil nuevos casos cada año en la región del océano Pacífico occidental, donde se había declarado eliminada la enfermedad en 1991.
El director regional de la OMS, Shin Young-soo, dijo que las Islas Marshall, Micronesia y Kiribati son tres países entre 37 en la región que no han podido alcanzar la meta de reducir el número de casos a menos de uno por cada 10 mil personas, cifra con la que el organismo define la eliminación de la lepra.
El director utilizó el ejemplo de Filipinas, que fue declarada en gran parte libre de lepra en 1998, aun cuando todavía se registran unos 2 mil nuevos casos cada año.
El funcionario dijo a la prensa hoy que China tiene alrededor del mismo número de nuevos casos cada año.
«Esta es una tarea inconclusa y necesitamos dar el último paso», afirmó Shin.
El directivo instó a los países miembros a no ser complacientes debido al éxito de la región en cumplir la meta de eliminaciones, reconocer que la lepra sigue causando mucho sufrimiento, y admitir que se necesitan más esfuerzos para poder eliminarla.
Su llamamiento fue formulado al comienzo de una reunión de tres días de encargados nacionales del control de la lepra en el Pacífico occidental.
La lepra no es mortífera y en la actualidad se cura fácilmente. Afecta principalmente la piel pero, si no se trata, puede dañar nervios. Suele empezar como un manchón de ligera coloración en la piel que podría pasar inadvertido debido a que no causa dolor. En los casos más graves, produce la pérdida de dedos de manos y pies o ceguera.
La bacteria que causa la enfermedad se multiplica muy lentamente, con un período de incubación entre 3 y 20 años.