El panorama para los playoffs podría esclarecerse este fin de semana. Sí, es temprano, sin embargo, la mitad de las contiendas divisionales podrían estar definidas para el domingo por la noche, con Baltimore, Nueva Inglaterra, Denver y Atlanta consiguiendo los títulos.
La ruta más simple pueden esbozarla Broncos y Patriots. De ganar, están en los playoffs: Denver enfrenta en casa a Tampa Bay, y Nueva Inglaterra juega en Miami.
«Sabemos que es un partido importante. Miami sabe que es un juego importante. No quedan muchos», dijo el entrenador en jefe de los Patriots, Bill Belichick.
Si los Broncos caen contra los Buccaneers, aún ganarían la División Oeste de la Conferencia Americana en caso de que San Diego pierda en casa contra Cincinnati.
«Es importante», dijo el defensive end Elvis Dumervi, de Denver. «Obviamente, uno quiere ser campeón divisional. Eso te da el derecho de avanzar a los playoffs. Es un logro, especialmente cuando no tienes que esperar que otro equipo gane o pierda».
La primera temporada de Peyton Manning en Denver ha sido un éxito en todos los aspectos y asegurar el título divisional parecería un mero formalismo. En caso de que Manning complete nueve pases superará a Dan Marino como segundo detrás sólo de Brett Favre en su ilustre carrera.
Baltimore puede eliminar a Pittsburgh y ganar la División Norte de la Conferencia Americana venciendo a su archirrival, y se coronaría en caso de que Cincinnati pierda en San Diego.
Houston, que tiene el segundo mejor récord de la liga (10-1) detrás de Atlanta (11-1) no puede asegurar la División Sur de la Conferencia Americana esta semana, pero puede asegurar al menos un puesto como comodín con una victoria, o bien con la derrota de dos de los siguientes equipos: Miami, Cincinnati y Pittsburgh. Los Texans jugarán en Tenesí.
Cuando los Texans ganaron 10 juegos el año pasado, llegando a los playoffs por primera ocasión, fue un récord del equipo. Llevan ritmo como para romper esa marca y son el único equipo invicto como visitantes con 5-0.
«Sí, nunca habíamos estado en esta posición como equipo antes», dijo el receptor Andre Johnson. «Al mismo tiempo, estamos aprendiendo de esta experiencia, pero sabemos que cada partido es más importante y eso porque tenemos la oportunidad de pelear el derecho de estar en la cima de la Conferencia Americana. Sabemos qué tan importante puede ser eso para nosotros si lo logramos».
También el domingo, jugará Seattle en Chicago, Minnesota en Green Bay, San Francisco en San Luis, Indianápolis en Detroit, Filadelfia en Dallas, Carolina en Kansas City, Arizona visitará a los Jets de Nueva York, Jacksonville a Buffalo, y Cleveland en Oakland.
El lunes por la noche, los Giants de Nueva York jugarán en Washington.
La acción arrancó el jueves con el triunfo de Atlanta por 23-13 sobre Nueva Orleáns (5-7). Los Falcons pueden ganar el Sur de la Conferencia Nacional si Tampa Bay pierde el domingo.
Roethlisberger no jugará
Ben Roethlisberger no jugará el domingo contra los Ravens de Baltimore, lo que significa que Charlie Batch será el quarterback titular de los Steelers de Pittsburgh por segundo partido consecutivo.
Roethlisberger lanzó brevemente el viernes en la práctica, pero estaba vestido con ropa casual cuando terminó el entrenamiento. El quarterback se perderá su tercer partido desde que sufrió un esguince del hombro derecho y una lesión en las costillas el 12 de noviembre en un partido contra Kansas City.
Los Steelers (6-5) perdieron sus dos primeros partidos sin Roethlisberger, incluyendo hace dos semanas ante los Ravens (9-1). Batch, de 37 años, fue interceptado tres veces en un revés 20-14 ante Cleveland.
Jugador involucrado en tiroteo
Un jugador de los Chiefs de Kansas City estuvo involucrado en dos tiroteos el sábado, uno de ellos en el estacionamiento cerca del estadio Arrowhead, informó la policía.
La supervisora de área de la policía de Kansas City, Andrea Khan, no divulgó el nombre del jugador involucrado. Tampoco se sabía de inmediato la condición de dos personas afectadas.
Khan indicó que el primer tiroteo fue en un barrio en Kansas City, y el segundo en el estadio Arrowhead, alrededor de las 8 a.m. del sábado.
Los Chiefs emitieron un comunicado en el que señalan que «podemos confirmar que hubo un incidente esta mañana en Arrowhead. Estamos cooperando con la investigación de las autoridades».