Las elecciones presidenciales, legislativas y locales tendrán lugar en un contexto de inflación a cien mil %, y con al menos un 80% de la población viviendo por debajo del umbral de pobreza, mientras miles de adolescentes que abandonan la escuela engrosan las estadí­sticas de desempleo (80% de la población).

El presidente Robert Mugabe, de 84 años, que busca una sexta reelección consecutiva, se enfrentará en las urnas a su ex ministro de Finanzas Simba Makoni, al lí­der del Movimiento por el Cambio Democrático (MCD) Morgan Tsvangirai y a un independentista poco conocido, Langton Toungana.

Godfrey Kanyenze, economista jefe del Congreso de Sindicatos Comerciales de Zimbabwe (ZCTU), predijo tiempos aún más difí­ciles para el paí­s si gana Mugabe.

«El estado de la economí­a está ligado a Bob (Mugabe). Si se va, la economí­a mejorará. Pero si se queda las cosas continuarán como están», dijo Kanyenze.

Antiguo anfitrión de varias compañí­as internacionales, el paí­s ha sido abandonado por varias empresas que han cerrado o se han mudado a Estados vecinos.

Las firmas que se han quedado operan a una fracción de su capacidad mientras luchan por procurarse divisas extranjeras, que son escasas, para importar materiales y productos.

Se estima que tres millones de zimbabuenses han emigrado a paí­ses vecinos en busca de una mejor vida, así­ como a Europa y Australia.

David Mupamhadzi, economista del grupo de finanzas Zimbabwe Allied Banking Group, indicó que habrá que esperar al resultado de la elección para saber lo que el futuro depara al paí­s.

«Los inversores han adoptado una actitud de espera a raí­z de las elecciones, pero entre tanto la economí­a se desangra», dijo Mupamhadzi.

La economí­a, antaño vibrante y considerada como un modelo regional, es ahora sólo una sombra de lo que era hace 28 años, antes de que Zimbabwe alcanzara la independencia de Gran Bretaña.

Productos básicos como el azúcar y el aceite de cocina son escasos para una población que debe lidiar con la falta de agua y cortes de energí­a, así­ como con calles repletas de pozos y sin saneamiento.

En un esfuerzo por resucitar la economí­a, se espera que Mugabe lance un plan quinquenal llamado «Estrategia de Desarrollo Económico de Zimbabwe» si se mantiene el poder.

En el plan, el gobierno dice que el primer objetivo de la nueva polí­tica es «facilitar la creación de riqueza de base amplia que se oriente hacia la reducción de la pobreza y la integración de grupos de la población previamente marginados en la economí­a principal».

El gobierno de Mugabe lucha por controlar la inflación, y llegó a ordenar el retiro de ceros de las tarifas y a imponer un control de precios sobre los productos básicos, una medida que condujo a su vez a una escasez masiva en tiendas y supermercados.

Tsvangirai ha prometido reducir la brutal inflación, y propone la creación de un «Consejo de Desarrollo Económico de Zimbabwe» para hacer revivir la economí­a.

«El Consejo de Desarrollo de Zimbabwe recaudará 10 mil millones de dólares (6.500 millones de euros) para transformar la economí­a, recomenzar nuestras tiendas, granjas, comercios y hoteles para crear empleos», prometió.

Makoni, que dejó el puesto de ministro de Finanzas en 2002, antes de la caí­da libre de la economí­a, dijo que no poseí­a una varita mágica pero que querí­a «ayudar al pueblo de Zimbabue a dar la vuelta a la economí­a».

Makoni considera que reanudar los lazos con Occidente -que impuso sanciones luego de que Mugabe supuestamente cometiera fraude para ser reelecto en 2002- es esencial para sanear la economí­a.

Gran Bretaña, acusada por Mugabe de los problemas económicos del paí­s, se encuentra entre los paí­ses que han prometido una ayuda sustancial siempre y cuando haya un cambio de liderazgo.