El tambor de Hojalata narra la historia de Oscar Matzerath en la época de la Alemania nazi. En primera persona, el personaje principal narra la historia desde el manicomio donde se encuentra internado; se trata de una persona que a consecuencia de una caí­da decide estacionarse en los tres años; cuando está por cumplir treinta años, con un paquete de de hojas, una pluma y al redoble de su tambor se dice capaz de recordar sucesos que oyó en el vientre materno, y así­ se apresta a escribir su historia.