El mundo del fútbol se paralizará el sábado con la disputa del clásico del fútbol español entre Real Madrid y Barcelona por la 15ta fecha de la Liga.
Con estratosféricos presupuestos económicos, plantillas de lujo y fanáticos entregados en los cinco continentes, los considerados dos clubes más poderosos del planeta se miden por primera vez esta temporada en medio de una máxima expectación y papeles cambiados respecto a sus últimos duelos.
El vigente campeón Barsa, ganador de los tres últimos campeonatos, visita el estadio Santiago Bernabéu mirando de abajo en la clasificación, segundo con 34 unidades. Tres puntos de ventaja y un partido menos lleva el Madrid, puntero autoritario desde hace seis fechas, únicamente derrotado por Levante en la tercera.
Invicto en su estadio, el equipo que dirige José Mourinho hilvana 15 victorias consecutivas en todas las competiciones y confía en revertir su suerte ante un Barsa que ha dominado los últimos clásicos, cargados de tensión, polémica y resultados adversos para los capitalinos.
Desde que Pep Guardiola asumió la dirección, los azulgrana nunca han perdido en feudo blanco, donde presentan balance de tres victorias y dos empates. Y en el global, el técnico catalán ha ganado siete de sus 11 enfrentamientos. Su única derrota ante el gran rival fue en Valencia, por la pasada final de Copa del Rey.
Pero el Barsa, que adelantó una fecha por la próxima disputa del Mundial de Clubes, viene de perder en su desplazamiento a Getafe, y sus seguidores transmiten ciertas dudas respecto al clásico.
El gran objetivo del Madrid es una victoria que signifique un impulso en la clasificación y el ánimo de una plantilla que ansía sentirse superior al vigente campeón. En la memoria reciente «merengue» están grabadas las fechas del 2 de mayo de 2009, cuando los azulgrana ganaron en el feudo madridista por contundente 6-2, y el 29 de noviembre de 2010, cuando el Barsa goleó 5-0 de local.
La sensación en la capital es que llegó el momento de cobrarse venganza, aunque Mourinho impuso el silencio entre sus jugadores y restó importancia al Clásico este miércoles: «Es un partido más y hay poco tiempo. Para nosotros la vida sigue igual», resumió el portugués, que incluso dio pistas sobre su posible alineación: «Jugarán de inicio Cristiano (Ronaldo), (Angel) Di María y (Karim) Benzema o (Gonzalo) Higuaín», adelantó, aficionado a jugar al despiste.
Con ambas plantillas prácticamente al completo, Mourinho podría decantarse por un once conservador con tres mediocentros: Xabi Alonso, Lass Diarra y Sami Kedhira, o incluso el central Pepe en marcaje individual sobre el astro argentino Lionel Messi.
Messi, igualado en la tabla de cañoneros a 17 goles con Cristiano, volverá a ser la gran baza barcelonista en el Santiago Bernabéu, donde «La Pulga» acumula siete goles en sus últimas cinco visitas.
Las dudas de Guardiola radican en apostar por un dibujo táctico con tres o cuatro defensas, posiblemente dejando al capitán Carles Puyol y Gerard Piqué en el banquillo. Dependiendo de la ubicación de Cesc Fábregas, también debe decidir acompañantes de Messi en ataque, donde David Villa, Pedro Rodríguez, Isaac Cuenca y el chileno Alexis Sánchez pugnan por la titularidad. La experiencia de los dos primeros juega a su favor, pero el técnico baraja seriamente la posibilidad de que Alexis parta de inicio por su mayor agresividad en la presión defensiva.
«De los últimos años al que llegan mejor, pero los clásicos nada tienen que ver con la clasificación ni con cómo llegan unos y otros. Para nosotros sería un punto de inflexión ganar allí», comentó el barcelonista Xavi Hernández antes que Guardiola diera descanso a sus futbolistas hasta el viernes para aislarse de la presión.
Antes del gran choque, el cuarto clasificado Levante defenderá su plaza de Liga de Campeones ante el visitante Sevilla, quinto con dos puntos menos. Valencia, tercero con 30 unidades, visita al Betis.
El domingo inicia con el Rayo Vallecano-Sporting Gijón y sigue con Getafe-Granada, Villarreal-Real Sociedad, Zaragoza-Mallorca, Málaga-Osasuna y Athetic Bilbao-Racing Santander.
La fecha cierra en domingo con otro duelo entre barceloneses y capitalinos en el Espanyol-Atlético de Madrid.
Dilema estratégico
Tanto José Mourinho como Pep Guardiola tienen la difícil tarea de escoger entre Higuaín o Benzema y David Villa o Alexis Sánchez para afrontar el Clásico. Su planteamiento de partido será clave para que uno u otro salgan en el once de inicio, ya que se solapan mutuamente.
El Clásico está a la vuelta de la esquina y tanto Mourinho como Guardiola deben acabar de perfilar su once ideal para lograr imponerse al rival. Y ambos pueden llegar a tener dudas a la hora de poner una pieza u otra en un enfrentamiento que se antoja clave para el devenir de la competición. El estado de forma de los jugadores es excepcional en ambos cuadros, pero, como es obvio, tan sólo pueden ser once los futbolistas que defiendan el orgullo de su camiseta.
Y alinear las piezas correctas a la hora de empezar la partida será clave, así como cambiarlas durante el rumbo del choque. He ahí el dilema. ¿Qué piezas concretas escoger para golpear primero y más fuerte? En el caso del Real Madrid, salga Guardiola de inicio con un 4-3-3 o con un 3-43, a Cristiano Ronaldo debe acompañarle un ‘9’ nato que pueda sumar tantos al casillero.
Ello conlleva preguntarse si Mourinho optará por Higuaín o por Benzema. Parece obvio que, aunque ya hayan jugado juntos en alguna ocasión, es poco probable que ambos salgan de inicio frente al eterno rival. Ya apuntó el técnico portugués hace aproximadamente un año que la culpa de que Benzema no jugara era del ariete argentino.
Y es que ambos se eclipsan mutuamente, aunque hayan confirmado en numerosas ocasiones ser amigos. Son competencia directa el uno para el otro pese a ser perfiles distintos. Con Benzema en el terreno de juego el Real Madrid ganaría en calidad, en posibles asistencias, en toque y en exquisitez. La presencia del francés también permitiría algo más de asociación y un mayor número de espacios gracias a la constante movilidad del de Lyon.
Por otro lado, si Mourinho pretende buscar el gol a toda costa deberá utilizar a Higuaín, un jugador muy completo en las cercanías del área y con muchos recursos para ver puerta. Pese a venir de una larga lesión, suma ya 12 partidos en liga en tan sólo 14 apariciones (la mitad como titular y la otra mitad como suplente). Su efectividad y su facilidad a la hora de penetrar entre la zaga rival es su mejor carta de presentación.
De este modo, el técnico luso tiene la difícil decisión de apostar por la artillería pesada con Higuaín o bien apostar por una mejor combinación y fluidez del juego de los blancos, por lo que necesitaría la ayuda de Benzema.
ALEXIS, EN PLENA FORMA
Por su parte, Guardiola tiene también la difícil tarea de escoger entre dos piezas que se pueden convertir en clave para el desarrollo del encuentro: Alexis y Villa. La espectacular actuación, del chileno en los últimos partidos después de su lesión, así como su regularidad y vitalidad le convierten posiblemente en el favorito para ocupar un puesto en el once inicial culé.
De hecho, en siete partidos en liga ha anotado cuatro goles, por lo que goza de una confianza que no acaba de tener el asturiano, que en el doble de partidos y casi el triple de minutos disputados ha realizado solamente cinco dianas. La explosividad y descaro del joven extremo contrastan con la discreta presencia sobre el césped de aquel delantero que fue clave en la consecución del Mundial de Sudáfrica, que aunque sigue exhibiendo un alto nivel con el Barcelona, ha anotado más goles con la selección en la fase de clasificación para la Eurocopa (7) que con la camiseta azulgrana en liga (5).
Aun así, sus números siguen siendo buenos pese al menor protagonismo que está teniendo respecto a otras campañas, puesto que en lo que va de curso ha anotado 15 goles en 26 partidos disputados, sumando los registros de la competición nacional, los de la Champions League y los de la selección española.
Sea como fuere, un entrenador debe explotar al máximo el estado anímico y de forma de sus jugadores. De ser así podría parecer que Villa y Benzema apuntan a sustitutos, pero el trabajo que hacen sin el balón tanto el asturiano como el francés les convierten también en jugadores clave más allá de los goles que puedan anotar. Pero por mucho que se especule con la presencia de unos u otros, la incógnita se resolverá este mismo sábado.