«El citropsis desaparece, la gente lo ha utilizado en exceso: ¡es el viagra local!», suelta Robert Kungujje, un guía del bosque de Mabira, en Uganda, mientras señala con el dedo el llamado írbol del sexo, muy apreciado por sus propiedades afrodisíacas.
Las raíces del citropsis articulata, utilizadas en decocción, son eficaces «en tres horas», asegura Kasozi Bruham, un campesino de 49 años y consumidor habitual de este brebaje.
Este paisano vive cerca de la Reserva de Mabira, a 50 km al este de Kampala, una de los últimos bosques tropicales húmedos de este país africano.
«Estamos preocupados porque el citropsis se enrarece, aquí hay un gran problema de impotencia y la gente tendrá que privarse para comprar un medicamento equivalente», se lamenta.
«En Uganda creemos tener libertad para usar el bosque como un recurso personal», explica Robert Kungujje, guía del centro de ecoturismo de Mabira, mientras enseña uno de los pocos especímenes de citropsis que quedan en la reserva.
Los usuarios del citropsis tienen tendencia a arrancarlo de raíz y no se acuerdan de plantar otros para garantizar su supervivencia.
«Con el desempleo, los malos hábitos alimentarios, la diabetes y la hipertensión, vinculados al estrés, los trastornos de la erección van en aumento en Uganda (…) por eso la gente utiliza esta planta», afirma Maud Kamatenesi-Mugisha, botánico y especialista en fertilidad.
Alrededor del 80% de la población ugandesa depende de las plantas medicinales para curar sus dolencias cotidianas debido a que los medicamentos modernos son prohibitivos y las clínicas se encuentran alejadas de las aldeas.
En medio de los cantos del gitano moteado, un pájaro local, y de los chirridos de las cigarras, Robert se acerca a un ciruelo africano («prunus africana»), también amenazado en Uganda y en el mundo por la sobreexplotación.
Su madera es codiciada y su corteza se usa contra el paludismo y para combatir el cáncer de próstata.
Para evitar su extinción, el centro de Mabira ha creado semilleros y puesto en marcha una campaña de sensibilización a escala nacional.
Pero hasta ahora no se ha tomado ninguna acción específica para salvar al citropsis.
La Reserva de Mabira, en uno de las regiones más ricas en biodiversidad y especies endémicas de ífrica, se extiende en 30.000 hectáreas, que albergan 312 especies de plantas, 315 aves y 218 mariposas.
A pesar de ello el gobierno ugandés había programado transformar un cuarto del bosque en plantaciones de caña de azúcar, unos planes desbaratados a causa de fuertes protestas.