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Bajo una lluvia persistente el Sumo Pontí­fice dio los primeros pasos de su peregrinación en Viena, donde acudió a la Mariensaule (Columna de la Virgen) para dar culto a Marí­a, el verdadero objetivo de su viaje de tres dí­as que le servirá de trampolí­n para abordar los desafí­os de la fe en Europa.

Unos mil fieles le esperaban ataviados con impermeables y paraguas blancos y amarillos, colores del Vaticano, al son de la música.

Tras invitarles a depositar bajo el manto de la Virgen sus problemas y preocupaciones, el Papa, quien no se ha recuperado completamente de la ronquera que sufre, se encaminó a la Plaza de los Judí­os (Judenplatz).

Allí­, acompañado por el rabino Paul Chaim Eisenberg y un puñado de representantes de la comunidad judí­a, el Pontí­fice rindió tributo a todos aquéllos que sufrieron los crí­menes del régimen nazi.

Con las manos entrelazadas el Papa permaneció unos instantes en silencio ante el monumento, un cubo de cemento que representa una biblioteca herméticamente sellada que ha enmudecido para siempre.

«Es el momento de expresar nuestra tristeza, nuestro arrepentimiento y nuestra amistad a los judí­os», comentó Benedicto XVI a un grupo de periodistas que lo acompañaban en el avión que lo trasladó de Roma a Viena.

Momentos antes el cardenal y arzobispo de Viena, Christoph Schonborn, tras recordar que Marí­a y los Apóstoles eran judí­os, fue más lejos al afirmar que «una de las tragedias de esta ciudad, es que olvidó injustamente sus raí­ces, que incluso las negó hasta el punto de llegar a la voluntad impí­a de destruir este pueblo, el pueblo amado de Dios».

Durante su Pontificado, iniciado en abril de 2005, el Papa alemán ya habí­a recordado este capí­tulo negro de la Historia en el campo de concentración de Auschwitz, en mayo de 2006.

En Austria Benedicto XVI se siente como «en casa». Lo repitió tras descender del avión en un hangar del aeropuerto vienés de Schwechat, puesto a su disposición para evitar que se empapara por la lluvia.

Después de los honores militares, y ante la presencia del presidente federal, Heinz Fischer, el Papa describió a Austria como «un espacio cultural en el corazón de Europa que trasciende fronteras».

Antes de abandonar Roma, Benedicto XVI declaró a los periodistas su intención de «hablar de Europa y de sus raí­ces cristianas».

Durante su visita oficial a Austria, un paí­s que ha sufrido una sangrí­a de fieles en las últimas décadas, el jefe supremo de la Iglesia Católica se propone transmitir mensajes que calen en todo el Viejo Continente.

Pese a haber insistido en que no se trata de un viaje polí­tico, el Papa mantendrá un encuentro el viernes por la tarde con las autoridades locales y el cuerpo diplomático en Viena, con quienes quiere hablar del pasado y del futuro, según sus propias palabras.

La verdadera razón de su viaje, no obstante, es la conmemoración, el sábado, del 850 aniversario de la fundación del santuario de Mariazell (La Virgen de la Celda), uno de los principales lugares de peregrinación de Europa central, donde le esperarán unos 33.000 peregrinos.

El Papa adelantó que será un peregrino más en «compañí­a de peregrinos de nuestros tiempos».

Su viaje a Austria, inspirado en el lema «Mirar a Cristo», ha movilizado un dispositivo de seguridad en el que participan unos 2.200 efectivos.

Pide protección

Benedicto XVI oró el viernes ante la Columna de Marí­a, donde le pidió que proteja a Austria e invitó a los fieles a dejar sus preocupaciones bajo su manto, en la primera parada vienesa de un viaje de peregrinación de tres dí­as que le llevará al santuario de Mariazell.

El Papa, algo afónico, insistió en la importancia de la devoción a la Virgen para los católicos ante unos mil fieles enfundados en impermeables en la céntrica plaza vienesa de Am Hof, donde se erige la Mariensaule.

«En su sentimiento materno Marí­a acoge hoy bajo su protección a personas de todas las lenguas y culturas, para conducirlas todas juntas, en una unidad multiforme, hacia Cristo; podemos volvernos hacia ella con nuestras preocupaciones y nuestras necesidades», comentó.

Entre los fieles destacaban los representantes de las comunidades de lengua extranjera de la archidiócesis de Viena y el cardenal Christoph Schonborn, arzobispo de la ciudad, pero también muchos jóvenes que habí­an calentado motores bajo una lluvia persistente desde primeras horas de la mañana con una ’Fiesta de la Fe’, animada por ví­deos, cánticos y entrevistas.

Maddalena Goeth, de 12 años, parecí­a encantada con la espera pasada por agua. «Tengo muchas ganas de ver al Papa, me gustarí­a poder hacerle muchas preguntas», comentó a la AFP. Tendrá que esperar otra ocasión.

La Mariensaule, construida por el emperador Fernando III en agradecimiento por la liberación de Viena de un gran peligro e inaugurada hace 360 años, también «debe ser para nosotros una señal de esperanza», dijo el Papa, quien pidió su protección para Austria.

Los fieles por su parte incluyeron entre sus peticiones de oración la paz e hicieron mención a «todos los hombres y las mujeres a quienes se les confí­a una nueva vida desde el momento de la concepción», en alusión al combate de la Iglesia contra el aborto.