El lí­der de la Liga española, el Real Madrid, que perdió en Almerí­a el sábado pasado (2-0), regresa a su estadio Santiago Bernabéu, donde ha ganado todos sus partidos esta temporada, para intentar reencontrarse con el triunfo, en la 23ª jornada, el domingo contra Valladolid.

«En casa tenemos que seguir siendo fuertes y no dejar escapar puntos», aseguró el martes el centrocampista Javier Balboa, uno de los jugadores suplentes que más utiliza el entrenador Bernd Schuster.

El FC Barcelona, que se colocó a seis puntos del Real Madrid, efectúa el sábado un difí­cil desplazamiento al estadio Sánchez Pizjuán del Sevilla FC, donde el Real Madrid cayó por 2-0 en la primera vuelta (11ª jornada).

El Real Madrid, ya privado de su máximo goleador, Ruud van Nistelrooy (tobillo derecho), también podrí­a contar con la baja de Guti, que sufrió un esguince del tobillo izquierdo, el jueves en el entrenamiento.

La lucha encarnizada entre el Espanyol, Villarreal y Atlético Madrid por las dos plazas de la ronda preliminar de la Liga de Campeones (tercero y cuarto) continúa.

Villarreal juega en Murcia el sábado, el Espanyol recibe el domingo al Recreativo de Huelva y el Atlético Madrid se desplaza a Santander, un equipo que le sigue a cuatro puntos en la clasificación.