El precio del petróleo se desplomó el jueves cuando la Agencia Internacional de la Energí­a, que incluye a Estados Unidos, decidió sacar al mercado una parte de sus inventarios de crudo de emergencia para evitar una posible carestí­a de los energéticos que debilite la recuperación de la economí­a mundial.

La AIE, con sede en Parí­s, pondrá en venta 60 millones de barriles en un perí­odo de 30 dí­as. La mitad provendrá de la Reserva Estratégica de Petróleo de Estados Unidos, que contiene ahora 727 millones de barriles de crudo. El anterior aprovechamiento de la reserva ocurrió en el 2008, cuando el petróleo alcanzó un valor histórico de 147 dólares por barril.

La agencia actuó en función de que parece improbable acceder a los inventarios petroleros de Libia al menos por el resto del año debido a la guerra civil en ese paí­s y de que la demanda de crudo podrí­a crecer en los próximos meses. La AIE expresó preocupación de que una menor oferta amenace con «minar la frágil recuperación de la economí­a global».

El crudo de referencia West Texas Intermediate retrocedió 4,39 dólares (4,6 y cerró en 91,92 dólares por barril en la Bolsa Mercantil. El crudo Brent, parámetro de varios tipos internacionales, se hundió 6,95 dólares (6,1%) para terminar en 107,26 dólares el barril en el mercado ICE Futures de Londres.

En otras operaciones en Nueva York, el combustible de calefacción bajó 17,15 centavos (5,8 a 2,7994 dólares el galón (3,8 litros) y la gasolina a término descendió 15,24 centavos a 2,7764 dólares por galón. El gas natural perdió 12,4 centavos para quedar en 4,193 dólares el millar de pies cúbicos.