La policía egipcia empezó a cerrar hoy el principal punto de paso en Rafah después de que Washington instara a El Cairo a frenar la avalancha de palestinos de la franja de Gaza que desde el miércoles cruzaron la frontera para comprar productos básicos.
Las fuerzas de seguridad se desplegaron ante la llamada Puerta de Salaheddin, tratando de evitar las piedras que les lanzaban los palestinos, al tiempo que a la distancia se escuchaban disparos de armas automáticas.
Los palestinos continuaban sin embargo con sus idas y venidas, a través de otras brechas abiertas en la noche del martes por activistas del movimiento islamista de Hamas en el muro que separa ambos territorios.
Las autoridades egipcias anunciaron hoy por la mañana por medio de megáfonos que la frontera será nuevamente cerrada a las siete de la mañana (hora de Guatemala) en la ciudad de Rafah.
A la desesperada, centenares de miles de habitantes de la franja de Gaza entraron en los últimos tres días a Egipto para hacer acopio de alimentos y gasolina, cada vez más escasos y caros en este territorio bloqueado por Israel desde el 17 de enero en represalia por los disparos de cohetes contra su territorio.
La medida decretada por Egipto hoy coincidió con un nuevo ataque aéreo israelí que mató al comandante militar de Hamas en Rafah y a uno de sus lugartenientes.
Otros dos miembros del brazo militar del movimiento islamista, en el poder en Gaza desde junio pasado, murieron anoche cuando dos misiles israelíes impactaron contra el jeep en el que viajaban, según fuentes médicas.
En Rafah, varios testigos y fuentes de los servicios de seguridad de Hamas indicaron que la policía egipcia ha establecido puntos de control para evitar que los palestinos lleguen hasta la capital provincial de El Arish, a unos 45 kilómetros. A su vez, en esta ciudad los agentes tratan de impedir desde ayer el acceso a El Cairo.
La ONU estimó que al menos 700 mil palestinos entraron a Egipto desde el miércoles, casi la mitad de la población estimada de la franja de Gaza.
La secretaria de Estado norteamericana, Condoleezza Rice, exhortó ayer a las autoridades egipcias a controlar su frontera.
«Entiendo que es una situación difícil para ellos (Egipto)», declaró Rice a la prensa en el avión que la llevaba a Colombia.
«Pero es una frontera internacional. Necesita estar protegida y creo que los egipcios entienden la importancia del asunto», agregó.
Su portavoz, Tom Casey, indicó ayer que el embajador de su país en El Cairo, Frank Ricciardone, había abordado con el presidente egipcio, Hosni Mubarak, la necesidad de controlar el acceso de Rafah.
«Esperamos que estén en condiciones de hacerlo en los próximos días», declaró Casey.
El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas no logró ayer acordar una declaración de compromiso para que Israel levante el bloqueo de la Franja de Gaza. Estados Unidos consideró que el texto debía ser revisado.
Mientras Estados Unidos considera el boicot israelí como un acto de defensa propia que responde al lanzamiento de cohetes palestinos contra su territorio, otros países lo tachan de «castigo colectivo» a los habitantes de la franja de Gaza, donde la pobreza y el paro son acuciantes.
El gobierno del primer ministro israelí, Ehud Olmert, impuso el bloqueo de distribución de gasolina y ayuda humanitaria a Gaza, acompañado de una ofensiva militar que en los últimos diez días se ha cobrado la vida de 45 personas, la mayoría de ellas militantes islamistas.
Esta situación amenaza con echar por tierra las conversaciones de paz israelo-palestinas reactivadas con tintes optimistas en la conferencia de Annapolis, organizada en noviembre pasado por Estados Unidos.
Activistas palestinos destruyeron hoy con la ayuda de una excavadora un nuevo pedazo del muro fronterizo entre la franja de Gaza y Egipto, por el que pasaron de inmediato decenas de personas.
Los policías egipcios desplegados en ese sector no intervinieron.
La apertura de una nueva brecha desafía la decisión de las autoridades egipcias que hoy empezaron a cerrar la frontera en Rafah, tras haber permitido desde el miércoles la entrada de centenares de miles de palestinos en busca de productos básicos, escasos en la franja de Gaza tras el bloqueo impuesto por Israel.