El alcohol etílico es el bebible y éste puede ser tóxico para el organismo. Sin embargo, las personas que se sienten con la compulsión a beber logran encontrar los medios económicos para satisfacer su consumo. También se conforman con la ingesta de alcohol metílico, el cual se comercializa para otros usos y es proclive a provocar ceguera y mayores daños en la salud física.
Dosis elevadas de alcohol sobre el tubo digestivo dan lugar a trastornos de los movimientos esofágicos, la aparición de reflujo gastroesofágico, gastritis, trastornos del vaciado gástrico y diarreas. El consumo excesivo de alcohol se asocia a un gran número de alteraciones pancreáticas: pancreatitis aguda edematosa o necrotizante y la pancreatitis crónica con o sin insuficiencia pancreática secundaria. Estudios experimentales han demostrado que el etanol modifica la secreción pancreática.
El prototipo de las lesiones orgánicas producidas por el consumo crónico de etanol es la cirrosis hepática.
Cardiovascularmente el consumo agudo da lugar a una reducción aguda de la función contráctil del corazón y a la aparición de arritmias cardíacas. El etanol tiene un efecto inotrópico negativo sobre el músculo cardíaco. El “corazón del fin de semana” debe considerarse como una forma previa de miocardiopatía alcohólica. También la aparición de hipertensión arterial y accidentes vasculares cerebrales.
A lo largo de la historia muchos médicos han llegado a prescribir bebidas alcohólicas como “tónico cardíaco”. Existen referencias de artículos que sugieren que el consumo de alcohol moderado reduce la mortalidad global y específicamente la mortalidad por cardiopatía coronaria. Pero se enfatiza en cantidades pequeñas como una copa de vino.
Las personas alcohólicas tienen un mayor riesgo a sufrir una muerte súbita independientemente de que presenten o no una cardiopatía coronaria.
Aproximadamente una cuarta parte de las muertes súbitas en personas jóvenes o adultas de edad mediana se relacionan con una sobre ingesta de alcohol. Muchos de estos casos en realidad no han manifestado clínicamente el sufrir de una miocardiopatía alcohólica. Los mecanismos por los cuales se da la muerte súbita no han quedado del todo claros.
En el sistema nervioso central, con el aumento del alcohol en la sangre, el sujeto intoxicado presenta una fase de excitabilidad seguida de la confusión y desequilibrio en la marcha hasta llegar al coma.
Pueden aparecer problemas de memoria, lagunas alcohólicas, que se describe como un trastorno agudo de fijación sin alteración de las memorias inmediata y remota. Aunque se considera un signo de dependencia al alcohol, las lagunas alcohólicas pueden aparecer en cualquier fase del alcoholismo, incluso en bebedores esporádicos.
La intoxicación patológica se refiere a la rápida aparición de una excitación extrema, con conductas irracionales o violentas, después de la ingestión de pequeñas cantidades de alcohol. Estos episodios duran de minutos a horas y suelen ir seguidos de un estado de somnolencia, del cual la persona despierta sin recordar nada. Por algún motivo no conocido el etanol produce un efecto excitante en lugar de sedante. Fuente: Estruch, R. Servicio de Medicina Interna. Hospital Clinic.Barcelona. Efectos del alcohol en la fisiología humana.