Con Estados Unidos, México y Costa Rica como favoritos a dominar sus grupos, arranca este miércoles la tercera fase eliminatoria de la Concacaf rumbo al Mundial de Sudáfrica-2010.
El partido más atractivo y en los papeles más parejo es el que sostendrán México y Honduras en el estadio Azteca por el Grupo B -que completan Canadá y Jamaica- porque ambos representativos presentarán a sus mejores figuras.
El gran atractivo del equipo Tricolor es la presentación del director técnico sueco Sven-Gí¶ran Eriksson quien contará con once de los 13 jugadores mexicanos que están insertados en el balompié europeo, encabezados por Rafael Márquez, defensa del FC Barcelona de España.
Por su parte, la escuadra «catracha», comandada por el entrenador colombiano Reinaldo Rueda también cuenta con gente que actúa en canchas del viejo continente, liderados por David Suazo, del Inter de Milán de Italia.
«El duelo contra Márquez es una vieja película, con él me encuentro desde que estoy en la Sub 20, lo importante para Honduras es que yo salga victorioso en este duelo», apuntó la «Pantera» Suazo.
Costa Rica con Rodrigo Kenton en la banca, es otro de los favoritos, y parece tener un grupo a su alcance para avanzar al hexagonal final, pero su camino inicia con El Salvador, escuadra guiada por el mexicano Carlos de los Cobos.
Costa Rica y El Salvador integran el Grupo C junto a Haití y Surinam.
«Vamos a encarar este partido con toda seriedad, sabemos del potencial de los costarricenses en su cancha, pero eso no significa que no podamos sacarle un buen resultado», dijo De los Cobos.
Estados Unidos, otro de los candidatos a llegar al hexagonal, visitará a Guatemala por el Grupo A, que forman además Cuba y Trinidad y Tobago.
El combinado guatemalteco dirigido por Ramón Maradiaga cuentas en sus filas con un jugador que tiene experiencia en el futbol norteamericano, el «Pescadito» Carlos Ruiz, delantero del Galaxy.
«Estados Unidos se mantiene como el mejor y México creo que tendrá problemas. Mi equipo es mejor que el de la eliminatoria anterior. Existen más jugadores, mejores variantes, futbolistas con mayor dinámica y criterio, por lo que me siento muy satisfecho», dijo «Primitivo» Madariaga.
Esta etapa clasificatoria está estructurada en tres sectores de cuatro equipos cada una y se disputará con juegos a visita recíproca, entre el 20 de septiembre y el 19 de noviembre.
Los líderes y sublíderes de cada zona clasificarán a un hexagonal final que se desarrollará en 2009 y que otorga tres lugares directos al Mundial y la posibilidad de un repechaje con el quinto de América del Sur..
Los grupos quedaron determinados de la siguiente manera:
Grupo A: Cuba, Estados Unidos, Guatemala y Trinidad y Tobago.
Grupo B: Canadá, Honduras, Jamaica y México.
Grupo C: Costa Rica, El Salvador, Haití y Surinam.
Primera jornada completa a disputarse el miércoles 20 de agosto de 2008: Cuba-Trinidad y Tobago, Guatemala-Estados Unidos, Canadá-Jamaica, México-Honduras, Costa Rica-El Salvador, Haití-Surinam.
La selección de fútbol de Estados Unidos arribó ayer a Guatemala para su primer encuentro ante el combinado local, en el inicio de la tercera fase eliminatoria de la Concacaf hacia el Mundial de Sudáfrica-2010.
Tras aterrizar en la pista de la Fuerza Aérea Guatemalteca, los dirigidos por Bob Bradley fueron ubicados en un autobús que, bajo fuertes medidas de seguridad, los trasladó a un hotel ubicado en las afueras de la capital guatemalteca.
De acuerdo con la Federación de Fútbol de Guatemala (Fedefut), los estadounidenses realizarán una práctica la tarde de este lunes, a puerta cerrada, en una cancha ubicada en la periferia norte de la ciudad.
El martes los norteamericanos reconocerán la cancha del estadio Mateo Flores, en la periferia sur de la ciudad, escenario del encuentro de este miércoles.
Además de Guatemala y Estados Unidos, Trinidad y Tobago y Cuba integran el grupo A de esta fase eliminatoria, del cual saldrán dos clasificados al hexagonal final de la Concacaf que otorga tres boletos directos, así como la posibilidad de un repechaje con una selección sudamericana.
Con la confianza que les dan ocho jugadores que militan en equipos del exterior, los hondureños respiran puro optimismo de cara al partido que disputarán este miércoles ante México en el temible Estadio Azteca, por las eliminatorias de la Concacaf hacia el Mundial Sudáfrica-2010.
«Esperamos romper el mito del Estadio Azteca», afirmó el presidente de la Comisión de Selecciones, el empresario de la televisión Rafael Ferrari, en el foro Frente a Frente que transmite la cadena Televicentro, de su propiedad.
En una encuesta rápida del mismo programa, todos los entrevistados pronosticaron un resultado 2-1 a favor de Honduras en este partido del «grupo de la muerte» de las eliminatorias de la Concacaf.
Ferrari reconoció el poderío de México pero argumentó que Honduras cuenta, por primera vez en una eliminatoria, con varios jugadores que militan en equipos de Europa y otros países que superarán el pánico escénico de más 100.000 espectadores en el Azteca y abogó por lo menos por el empate.
Honduras presentará a jugadores como David Suazo (delantero del Inter de Italia), Carlos Costly (delantero del Belchatow de Polonia), Maynor Figueroa (defensor del Wigan, Inglaterra), Wilson Palacios (volante del Wigan), Amado Guevara (volante Toronto, MLS), Iván Guerrero (volante del DC United de EEUU), Julio de León (volante del Parma de Italia) y Edgard Alvarez (Volante Roma de Italia).
También Ferrari expuso como argumento favorable el profesionalismo del cuerpo técnico colombiano de Honduras, encabezado por Reinaldo Rueda, aunque admitió que en 40 años sólo Costa Rica pudo derrotar 2-1 a México en el Azteca.
Rueda lamentó que le haya quedado tan corto tiempo para trabajar con el grupo, pues recién a última hora se incorporaron los legionarios en su campamento de entrenamiento, el Estadio del Ejército en Guatemala.
El partido México-Honduras se disputará a las 19H00 de México, 01H00 GMT del jueves. Dos horas antes empezará el otro juego del mismo grupo entre Jamaica y Canadá.
La selección mexicana también afronta el duelo contra Honduras con un grado de confianza tal que le lleva a considerarse «el gigante de la Concacaf», según una de sus estrellas, el golero Guillermo Ochoa.
Con este ambiente optimista en el vestuario se estrenará el miércoles el sueco Sven-Gí¶ran Eriksson como nuevo director técnico de México.