Los ministros de los 10 países que integran la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) se reunirán desde el domingo en Singapur para buscar soluciones a la disparada del petróleo y los alimentos, inquietos de que la inflación amenace la estabilidad política.
El problema, si no es resuelto, puede plantear un desafío a la meta a largo plazo de la región de convertirse en una comunidad a estilo de la Unión Europea, con libre tránsito de mercancías y servicios para 2015, dijeron funcionarios.
Los ministros de Brunei, Camboya, Indonesia, Laos, Malasia, Birmania, Filipinas, Singapur, Tailandia y Vietnam discutirán desde el domingo de noche «el alza del precio del petróleo y los alimentos, que plantean un serio desafío al bienestar de nuestros pueblos, así como al continuo desarrollo económico de nuestros países», según un borrador de un comunicado conjunto.
Se prevé que los ministros aumenten su cooperación «para asegurar el funcionamiento eficiente de las fuerzas del mercado», y que exploren una solución a largo plazo para ayudar a los países miembros a ser más independientes respecto a la agricultura, indica el borrador.
Ayer, los ministros centrarán las discusiones en el tema seguridad, en una reunión en la cual participarán países asociados al diálogo como Estados Unidos.
Los precios de las materias primas de base, incluido el arroz, han subido fuertemente en la región en medio de una contracción del crédito y una disparada de los precios del petróleo a niveles récord.
Países importadores de arroz como Filipinas han sido golpeados seriamente por esta escalada de los precios. La presidenta Gloria Arroyo pidió recientemente al servicio de inteligencia militar del ejército vigilar a grupos que pueden explotar la coyuntura y crear «molestias».
El canciller de Singapur, George Yeo, anfitrión de la cita, indicó en una entrevista que el ASEAN está interesado en garantizar que el arroz se venda de manera prioritaria dentro del bloque si hay escasez o disparada de los precios.
Tailandia y Vietnam, miembros del ASEAN, son los dos mayores exportadores mundiales de arroz.
«No hay razón para que en el sudeste asiático estemos exportando nuestro arroz al mundo cuando hay partes de la región que tienen escasez de arroz», dijo Yeo en una entrevista con Dow Jones Newswires.
El secretario general del ASEAN, Surin Pitsuwan, indicó recientemente en una visita a Manila que los ministros de Finanzas y Comercio de la región han estado trabajando de forma separada en un plan de seguridad alimentaria.
«El pánico ha terminado y el (precio del) arroz ha bajado», destacó. «El tema de la seguridad alimentaria está siendo revisitado, recalibrado y analizado», añadió.
Otro alto funcionario del sudeste asiático dijo que el ASEAN acordó en principio celebrar una cumbre sobre la crisis alimentaria propuesta por Indonesia, más avanzado el año.
Birmania, gobernado por una junta militar desde hace más de 45 años, accederá oficialmente la semana próxima a la Carta de la ASEAN, que compromete a las naciones del sudeste asiático a las nociones de democracia y derechos humanos, dijo Yeo.
El acceso de Birmania a la Carta significa que sólo tres de los 10 miembros del ASEAN aún deben ratificar el acuerdo: Tailandia, Indonesia y Filipinas.
También se espera que los cancilleres del ASEAN reiteren compromisos para «avanzar» con acuerdos de libre comercio con sus socios en el diálogo Australia y Nueva Zelanda, la Unión Europea e India, según el borrador.
El ASEAN también «espera» la rápida entrada en vigencia de un acuerdo integral de colaboración económica con Japón, indica.