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Las autoridades informaron que la cifra de muertos alcanzó los 90 en 10 estados, incluyendo dos niños que fueron arrancados de los brazos de su madre por una corriente de agua en Staten Island durante la tormenta. Sus cuerpos fueron encontrados ayer en un área pantanosa.

En una gasolinera en Hess, en Brooklyn, la fila se extendía hasta 10 cuadras a través de estrechas y transitadas calles. Eso causó confusión entre otros conductores, algunos de los cuales terminaron involuntariamente metidos en la fila. Algunas personas salieron de sus vehículos para gritarles.

Además, al menos 60 personas estaban formadas a fin de llenar recipientes de gasolina para sus motores.

Vince Levine se formó con su camioneta a las 5 de la mañana. Tres horas después, todavía tenía unos 20 vehículos enfrente. «Tenía medio tanque cuando llegué. Ahora me queda un cuarto», dijo.

«Ha habido algunos gritos y vi a un hombre golpeando el capó de un vehículo. Pero la mayor parte ha estado bien», indicó.

Harum Prince se unió a la larga fila en Manhattan. La línea alcanzaba 17 calles sobre la Avenida 10, y casi la mitad de los vehículos eran taxis, un crucial medio para moverse por una ciudad que todavía tiene paralizado su sistema de transporte público.

«No culpo a nadie. Dios sabe por qué trajo esta tormenta», dijo el taxista.

En Queens el jueves un hombre fue acusado de apuntarle con un arma a otro conductor que lo acusó de meterse en la fila.

El daño ocasionado por la tormenta ha interrumpido la entrega de combustible a las gasolineras. Además los apagones han dejado a muchas estaciones incapaces de bombear la gasolina.

Más de 3,8 millones de viviendas y negocios en el este siguen sin electricidad, ya menos que los 8,5 millones que llegaron a quedarse sin luz.

El jueves la policía recuperó los cuerpos de dos hermanos de 2 y 4 años que fueron arrastrados por las aguas cuando su madre Glenda Moore bajó de su camioneta al quedarse atrapada en una inundación causada por Sandy el lunes por la tarde.

«Terrible, absolutamente terrible», dijo el comisionado de la policía Raymond Kelly al anunciar el hallazgo de los cadáveres de Brandon y Connor en el tercer día de búsqueda.

El descubrimiento fue otro golpe devastador para Staten Island, un vecindario que fue duramente golpeado y donde los residentes se sienten en su mayoría olvidados.

«Tenemos a cientos de personas en refugios», dijo James Molinaro, el presidente municipal. «Muchos de ellos, cuando cierren los refugios, no tendrán a dónde ir porque sus hogares están destruidos».

Residentes y funcionarios públicos se quejaron de que la ayuda se ha demorado demasiado en llegar a Staten Island, donde murieron 19 personas, casi la mitad de la cifra de muertos en toda la ciudad de Nueva York.

La basura se está acumulando, el hedor flota en el aire y en las calles hay una hilera interminable de colchones y sillones abandonados, henchidos por la humedad. Los residentes buscaban entre los escombros en sus casas en busca de todo lo que pudieran salvar.

Molinaro se quejó de que la Cruz Roja Estadounidense «no se ve por ningún lado» y algunos residentes deploraron lo que calificaron falta de respuesta de las agencias de emergencia del gobierno.

Se está creando un fondo para los sobrevivientes de la tormenta en Staten Island, informaron el viernes Molinaro y el ex alcalde de Nueva York Rudolph Giuliani. Y tanto la secretaria de Seguridad nacional Janet Napolitano, como y el viceadministrador de la Agencia Federal de Emergencias (FEMA), Richard Serino, se proponían inspeccionar la isla.

Cuatro días después que Sandy azotó la costa este con vientos huracanados y furiosas marejadas, la frustración crecía en la ciudad de Nueva York y más allá mientras millones de personas seguían sin electricidad.

Había algunos indicios alentadores de que la vida empezaría a retomar visos de normalidad. Pero la perspectiva de mejores días no bastó para aliviar a los residentes que pasaron otro día y otra noche a oscuras mientras bajaba la temperatura.

«Es demasiado. Estás en tu casa y te congelas», se quejó Geraldine Giordano, de 82 años, residente en el West Village. Cerca de su casa, los empleados municipales instalaron una fuente donde los vecinos puedan recoger agua potable.

«Todos estamos cansados», terció Rosemarie Zurlo, maquilladora que trabajó en películas de Woody Allen. Dijo que planeaba abandonar temporalmente su departamento sin calefacción para quedarse con su hermana en Brooklyn. «Me voy porque me estoy congelando», explicó.

LENTA AYUDA

La madre agarró a sus dos hijos y salió de su casa a medida que ésta se inundaba, con la esperanza de huir de la supertormenta Sandy.

Pero Glenda Moore y su camioneta deportiva no tenían posibilidades ante el histórico meteoro. La Ford Explorer de Moore se atascó en medio de la creciente marea y las aguas le arrebataron a Brandon, de 2 años, y a Connor, de 4, cuando intentaban escapar.

Los cadáveres de los pequeños fueron recuperados en una ciénaga el jueves en el más reciente golpe a Staten Island, un aislado distrito neoyorquino muy afectado por el fenómeno meteorológico. Sin embargo, dicen vecinos, en gran medida ha sido olvidado por las autoridades federales que evalúan los daños de la monstruosa tormenta, la cual provocó la muerte de más de 90 personas en 10 estados.

«Terrible, absolutamente terrible», dijo el comisionado policial Raymond Kelly al anunciar que los cuerpos de los niños habían sido hallados en el tercer día de una búsqueda en la que participaron buzos de la policía y sabuesos. «Simplemente resume todos los aspectos trágicos de este espantoso evento».

El desgarrador descubrimiento se hizo en momentos en que los habitantes y las autoridades se quejan de que la ayuda ha llegado con mucha lentitud a Staten Island, donde 19 personas perdieron la vida, casi la mitad de los muertos por la tormenta en toda la ciudad de Nueva York.

La basura se acumula, un hedor flota en el aire y en las calles yacen colchones y sofás cubiertos de lodo seco. Los residentes revisan los restos de sus viviendas en busca de cosas que aún sirvan.

«Tenemos cientos de personas en albergues», dijo James Molinaro, presidente del distrito. «Muchas de ellas, cuando los albergues cierren, no tienen a dónde ir porque sus casas están destruidas. No son personas sin hogar. Ahora sí son personas sin hogar».

Molinaro se quejó de que a la Cruz Roja Estadounidense «no se le puede encontrar por ningún lado», y algunos habitantes cuestionaron lo que llamaron la falta de respuesta de las agencias gubernamentales de apoyo en caso de desastres. Janet Napolitano, la secretaria de Seguridad Nacional, y Richard Serino, subadministrador de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés), tienen programado recorrer la isla el viernes.

La policía narró los infructuosos esfuerzos de Glenda Moore por salvar a sus hijos.

El comisionado Kelly dijo que la madre, de 39 años, «se alteró totalmente» después de que no pudo asir a los niños poco después de las 6 de la tarde del lunes. Invadida por el pánico, traspuso cercas y fue de puerta en puerta buscando ayuda, en vano, en un vecindario que presumiblemente se encontraba abandonado en gran medida ante la tormenta que llegaba.

Finalmente se dio por vencida y pasó la noche intentando guarecerse de la tormenta en la terraza delantera de una casa vacía.