Al menos treinta rebeldes habían sido muertos durante la ofensiva de miles de soldados estadounidenses e iraquíes contra Al-Qaeda en la provincia de Diyala (noreste) iniciada en la víspera, el mismo día de un mortífero atentado en Bagdad.
En el atentado más sangriento desde hace dos meses en la capital iraquí, 87 personas murieron y 242 resultaron heridas por la explosión de un camión bomba cerca de una mezquita chiita del centro de la ciudad, según un balance corregido en alza hoy.
En Diyala, la operación «Arrowhead Ripper», iniciada hoy, «sólo comienza y vamos a golpear a Al-Qaeda sin descanso y hasta que cumplamos la misión», advirtió el general estadounidense Mick Bednarek en un comunicado.
El cuerpo expedicionario Relámpago prosigue su ofensiva «en la capital y en los alrededores de la provincia de Diyala, en el marco de las medidas represivas contra terroristas de Al-Qaeda que operan en la región», agregó el ejército estadounidense.
«La gente en Diyala está cansada de la violencia y del terror que esos gamberros de Al-Qaeda han traído a su provincia y cooperan con nosotros para desalojarlos», afirmó el general Bednarek
Durante la primera jornada de la más importante ofensiva militar en Irak desde la invasión estadounidense a Faluya (sur) en 2004, catorce artefactos explosivos fueron descubiertos.
La jornada de hoy también estuvo marcada por la muerte de un soldado estadounidense del cuerpo expedicionario Lightning, que murió como consecuencia de la heridas recibidas en una explosión junto a su vehículo.
En Baaquba, capital de la provincia y bastión de Al-Qaeda, los militares descubrieron «al menos dos escondites de armas con granadas, lanzacohetes, municiones de diversos calibres y explosivos», agregó el ejército norteamericano.
Las tropas terrestres también destruyeron «un escondite de armas de Al-Qaeda al interior de una casa».
En otro «incidente», soldados estadounidenses atacaron a individuos que estaban colocando un artefacto explosivo cerca del poblado de Zaganiyah, según el comunicado.
«Los hombres armados dispararon pero los soldados replicaron y mataron a dos personas que instalaban artefactos explosivos», precisó el ejército.
Unos 7.500 soldados estadounidense y 2.500 militares y policías iraquíes fueron movilizados en esta operación.
En Faluya, más de 10.000 soldados estadounidenses, apoyados por 2.000 iraquíes, habían participado a fines de 2004 en la ofensiva contra la guerrilla sunita.
Diyala, que es como un botón de muestra de Irak, donde viven sunitas, chiitas y kurdos, es escenario de violencias interconfesionales cotidianas.
La rama iraquí de Al-Qaeda está bien implantada y las pérdidas infligidas en particular a los soldados estadounidenses se han acentuado desde hace unos meses.